L’abattage des chevaux sauvages en Alberta demeure un outil de gestion de la population

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Cette histoire a été initialement publiée dans Quoi de neuf en Alberta? bulletin d’information, un projet conjoint du National Post, de l’Edmonton Journal et du Calgary Herald. Vous pouvez vous inscrire à la newsletter ici.

Il y a environ 1 400 chevaux sauvages qui parcourent les contreforts de l’Alberta.

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La stratégie de gestion, qui remonte aux années 1950, consistait à abattre la population, ce qui revenait essentiellement à les piéger et, à terme, à les atterrir dans les épiceries fines des localités dotées d’un marché pour la viande de cheval.

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Peut-être parce que l’abattage n’est pas très populaire auprès du public, cela n’a pas eu lieu depuis 2015 – et il y a déjà eu un certain tollé.

Néanmoins, cette population de chevaux, répartie le long des pentes orientales des montagnes Rocheuses, doit être gérée en raison de l’impact des troupeaux de mégafaune herbivore sur l’écosystème, notamment le surpâturage et l’érosion des sols.

Plus tôt cette semaine, le gouvernement de l’Alberta, après quelques années d’étude, a mis à jour sa stratégie de gestion des chevaux sauvages. Il y a eu divers projets dans le passé, tels que l’administration de contraceptifs équins aux chevaux et le piégeage et la domestication d’autres chevaux en vue de leur adoption.

Cette fois, sur la question de l’élimination de la population, le cadre renvoie un solide « peut-être ».

Les quelque 1 400 chevaux qui parcourent les pentes orientales sont en grande partie les descendants de chevaux autrefois domestiques. Les populations indigènes de chevaux ont disparu il y a des millénaires, à l’époque de la grande extinction de la mégafaune, qui a tué des chevaux, des chameaux, des mammouths laineux et des tigres à dents de sabre en Amérique du Nord et du Sud.

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Au début des années 1900, de nombreux chevaux qui fournissaient la puissance nécessaire à diverses activités humaines, telles que l’exploitation forestière, l’agriculture et l’exploitation minière, étaient simplement relâchés dans la nature lorsque leurs muscles étaient remplacés par des machines. Leurs descendants subsistent, même s’il existe certainement une cohorte d’animaux qui ont été abandonnés ou échappés plus récemment.

Au milieu du XXe siècle, la destruction provoquée par la population de chevaux sauvages de la province suscitait des inquiétudes écologiques et, au cours des décennies qui ont suivi, au moins 2 100 chevaux ont été capturés – et nombre d’entre eux ont probablement été envoyés à l’abattoir. Pourtant, il existe également un bon nombre de passionnés de chevaux dans la province, et l’animal fait incontestablement partie du patrimoine albertain.

« De nombreux Albertains souhaitent vivement que les chevaux aient une place dans le paysage, soient traités avec humanité et que les écosystèmes naturels soient maintenus en coexistence avec la faune, le bétail, la gestion forestière et d’autres utilisations des terres », indique le rapport du gouvernement.

La stratégie de gestion propose un niveau stable pour la population équine.

S’il y a plus de 1 119 chevaux sauvages – comme c’est le cas actuellement – ​​la population est considérée comme tendant dans une direction non durable. Si la population approche les 1 760 habitants, c’est à ce moment-là que la province envisagerait des mesures telles que l’adoption, la contraception ou « d’autres programmes » pour « réduire ou maintenir » la population.

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« La portée et l’ampleur de la capture peuvent aller de permis de capture limités à un rassemblement à plus grande échelle visant à ramener les populations sous le seuil établi », indique le rapport.

Si la population de chevaux sauvages dépasse 1 760 individus, la province approuvera « la capture de chevaux aux fins, par ordre de priorité : 1) de vente ou d’adoption ; 2) l’euthanasie », indique le rapport. « L’euthanasie des chevaux ne sera envisagée qu’en dernier recours lorsque toutes les autres options auront été explorées et ne seront pas viables comme moyen de réduire les populations », ajoute-t-il.

Il existe également des seuils locaux, au-delà du nombre plus élevé représentant l’ensemble de la population. Par exemple, la population durable des troupeaux Brazeau et Nordegg est respectivement de 18 et 64 animaux.

La Wild Horses of Alberta Society a déclaré qu’elle espérait que le gouvernement privilégierait le recours à des méthodes naturelles – comme la prédation ou la mort de poulains – avant d’approuver tout abattage.

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