Le prochain jeu de puzzle Lab Rat n’a pas commencé à ressembler à Portal, mais au fur et à mesure que le développement progressait, la réalisatrice Gwen Frey savait que cela allait dans cette direction. Il est facile de comparer les deux à première vue : vous jouez comme, eh bien, un rat de laboratoire, testant des puzzles générés de manière procédurale tandis qu’une IA codée par une femme vous supervise. J’ai rencontré Frey pour parler de ce que nous pouvons attendre du jeu, et il semble que les références du portail ne soient qu’une petite partie d’une expérience plus complexe. Même encore, elle me dit qu’elle-même et le reste des développeurs de Chump Squad se sont absolument penchés dessus.
« Nous avons pensé : les gens vont comparer cela à Portal, alors donnons-leur Portal. Écrivons tout ce que nous savons sur Portal, créons des puzzles qui ressemblent à Portal avec des mécanismes de Portal, mais parlons-en d’une manière qui soit drôle et intéressera les joueurs. »
Lab Rat est un jeu de casse-tête (ou sokoban) conçu pour faire la satire des jeux et des genres de jeux, et se moquer de beaucoup de choses différentes. Une IA génère de manière procédurale ces énigmes pour votre personnage et les interroge pour obtenir des commentaires chaque fois que vous en terminez une. Frey me dit que, quelque part en cours de route, cette IA a accès à Internet et utilise l’apprentissage automatique pour introduire des références à toutes sortes de choses. Mais ce n’est pas un robot dystopique essayant de piéger des humains embêtants. Il s’agit plutôt de la façon étrange dont la technologie nous traite aujourd’hui.
« En réalité, la technologie n’est pas comme Portal. Glados est un personnage qui a une personnalité – elle est méchante, elle est satirique. La technologie actuelle prétend être extrêmement agréable : elle est conviviale, elle fait tout pour votre bénéfice », déclare Frey. « La technologie vous interroge parce qu’elle veut vous aider à améliorer votre vie. Je pense que quelque chose est beaucoup plus insidieux, et plutôt diabolique, s’il se présente comme étant vraiment amical. »
Cette approche de Lab Rat a été en partie inspirée par les blocages mondiaux que nous avons tous traversés en mars de l’année dernière. Alors que Frey travaillait à domicile auparavant, c’est toujours un sentiment très différent de travailler à domicile au milieu d’une pandémie.
« Nous avons tous eu cette expérience partagée, tous assis devant nos ordinateurs, interagissant avec Internet et avec la technologie, faisant l’objet d’un profilage et d’un suivi à chaque interaction. La seule façon de communiquer avec les autres est à travers un écran », me dit-elle. « Je pensais à ça, à la façon dont c’était ce qu’étaient nos vies à cette époque. Il y a cet ordinateur vraiment sympathique qui est la seule façon de nous connecter avec les autres, et nous sommes en fait juste coincés ici à faire notre travail, comme un petit rat dans une boîte à skinner. »
Elle ajoute que ce n’est pas un commentaire social sur le verrouillage, car ce serait un peu sombre. Mais parfois, la meilleure façon de gérer une situation qui sort complètement de l’ordinaire est simplement d’en rire. En conséquence, Lab Rab aura une ambiance très différente de son jeu précédent Kine, le casse-tête rempli de jazz avec un ton plus léger. Elle estime que les joueurs qui ont aimé ce jeu apprécieront toujours Lab Rat.
Chaque niveau de Lab Rat vous demandera de pousser des blocs pour terminer un puzzle, avant d’être récupéré par cette IA afin que vous puissiez fournir des commentaires. Les niveaux auront des thèmes assez variés car cette IA s’inspire de plus en plus du hasard sur Internet, y compris toute une section de film noir dont Frey est particulièrement enthousiasmé.
« Il y a tellement de ces petites choses absurdes dans les jeux vidéo, alors nous avons pensé, comment pouvons-nous en faire un puzzle? »
« Lorsque vous jouez à cette section, vous vous sentez vraiment comme un détective en train de comprendre quelque chose. C’était l’un de ces rares moments où le thème et les énigmes se sont très bien combinés », dit-elle. « Lorsque j’ai présenté l’idée pour la première fois, l’équipe s’est mise à échanger dessus. Vous savez que ce sera bien quand tout le monde avec ses disciplines individuelles verra quelque chose dans l’idée qui, selon lui, apportera quelque chose de spécial au jeu. »
Je ne voulais pas poser de questions sur trop de sections différentes, cela ne sert à rien de gâcher la surprise si tôt. Mais Frey a mentionné que ce ne sont pas seulement des thèmes sur lesquels ces énigmes sont basées – parfois c’est juste une idée idiote qu’elle a vue dans un jeu qui l’agace, comme certains mécanismes de RPG frustrants.
« Vous savez que vous pouvez obtenir ces épées indestructibles, mais vous avez besoin d’environ 40 crochets pour ouvrir une porte. Pourquoi ne pouvez-vous pas simplement obtenir un crochet fait du même matériau que l’épée et n’en avoir qu’un? » Elle dit. « Il y a tellement de ces petites choses absurdes dans les jeux vidéo, alors nous avons pensé, comment transformer un RPG en puzzle ? »
J’ai hâte de découvrir l’étrangeté mêlée à ces énigmes, même si j’étais curieux de savoir si l’une des idées les plus particulières n’avait pas tout à fait réussi. La réponse que j’ai reçue était triste, lecteur. J’ai le regret de vous informer qu’il n’y aura pas de mini-jeu de pêche.
« Nous avons prototypé tant de types de puzzles différents pour créer un mini-jeu de pêche à bloc pour s’adapter à un style artistique que les écrivains ont aimé et que les concepteurs de puzzle ont aimé », me dit-elle. « C’était la coupe la plus difficile, car il y avait quelque chose là-bas, nous ne l’avons tout simplement pas trouvé. »
Espérons que ce ne soit pas trop un facteur décisif, cependant. Lab Rat devrait sortir au printemps de l’année prochaine, et si l’un de ces éléments a suscité votre intérêt, vous pouvez essayer une démo gratuite sur Steam dès maintenant dans le cadre de Pax Online.