Si Microsoft avait pu créer un jeu vidéo aussi réussi et apprécié des joueurs que Call of Duty, il n’aurait pas été devant les tribunaux fin juin. C’est le cœur du problème, selon les économistes, le juge de San Francisco et les spectateurs qui attendent la décision du juge avec impatience.
« Nous ne serions pas ici si Microsoft avait créé Call of Duty », a déclaré la juge Jacqueline Scott Corley aux avocats représentant Microsoft et la FTC. La loi veut que les gens créent leurs propres succès de jeux vidéo créatifs, plutôt que de les acheter, selon le juge jeudi dernier.
Le juge de San Francisco dit que nous ne serions pas ici si Microsoft faisait lui-même Call of Duty, nous sommes ici parce qu’il veut acheter Call of Duty. Nous ne profitons pas de l’achat, nous voulons inciter les gens à créer leurs propres hits de la taille d’un COD. L’avocat de Microsoft n’est pas d’accord.
– Shannon Liao (@Shannon_Liao) 30 juin 2023
Corley est sur le point de prendre une décision dans les deux semaines sur la possibilité pour Microsoft d’acquérir Activision Blizzard pour près de 70 milliards de dollars. La plupart des experts de l’IGN se sont exprimés pour penser que Microsoft est susceptible de gagner son procès contre la Federal Trade Commission, bien qu’une minorité vocale ne soit pas d’accord. La FTC et Microsoft ont refusé de commenter.
Une grande partie de l’affaire de la FTC repose sur Call of Duty, ou « un jeu vidéo de tir », comme l’a dit le juge, et que Microsoft n’a pas créé un jeu vidéo qui a réussi par lui-même, mais cherche à en acheter un.
Florian Ederer, professeur agrégé d’économie à la Yale School of Management, a expliqué à IGN qu’un point clé du droit de la concurrence est que « personne ne peut vraiment dire que vous faites quelque chose de mal si vous êtes celui qui est devenu organiquement un acteur dominant .”
« Si vous créez simplement des jeux incroyables qui vous donnent ensuite une position très dominante sur le marché, ce n’est pas illégal. C’est parfaitement bien », a déclaré Ederer. Sony Dieu de la guerre a été présenté au tribunal comme un exemple de réussite organique.
Corley a poussé la FTC sur la possibilité qu’un autre développeur de jeux puisse proposer quelque chose de mieux, si Microsoft rachetait Appel du devoir. Elle a déclaré: « J’essaie de comprendre pourquoi l’accent est tellement mis sur » Call of Duty « . N’y a-t-il pas un argument qui obligera quelqu’un à proposer un autre bon jeu annuel ? Après tout, M. Kotick est parti de pratiquement rien, mais il a pu le faire, n’est-ce pas ? »
La FTC a répondu que Appel du devoir a été particulièrement réussi – ou comme certains l’ont décrit, « une licorne ».
Selon une enquête menée en juin auprès de 1 000 joueurs sur PC et consoles par la banque d’investissement Jefferies, 38 % des personnes interrogées voulaient jouer Appel du devoirsuivie par Fortnite (29%) et Minecraft (29%). La majorité (31 %) attendaient avec impatience le prochain Appel du devoir titre le plus, suivi de Spiderman 2une exclusivité PlayStation, à 28 %.
Le contre-argument de Xbox : Appel du devoir n’était pas une licorne.
L’économiste de Microsoft, le Dr Liz Bailey, a fait valoir à la barre cette semaine que Call of Duty n’était pas unique, que la définition du marché de l’économiste de la FTC était trop étroite et ne correspondait pas à la réalité, et que si la fusion se concrétise, les jeux Activision deviendront disponibles. sur plus de plates-formes. Bailey a analysé le marché et a déclaré que Nintendo était un concurrent de PlayStation et Xbox.
Il est en faveur de Microsoft de faire valoir que le marché est plus grand, de sorte que l’entreprise est considérée comme moins monopolistique, alors qu’il est en faveur de la FTC de faire valoir que le marché est plus petit.
La plupart des analystes interrogés par IGN ont convenu que le juge se prononcerait probablement en faveur de Microsoft et qu’un résultat différent les prendrait par surprise.
« Tout le monde sait que la FTC est actuellement très, très, très agressive », a déclaré Ederer. « La plupart des gens s’attendent à ce que la FTC ne réussisse pas ici. »
Sous l’administration Biden, la FTC a été plus proactive, notamment en poursuivant Amazon en juin pour avoir prétendument incité des clients à s’inscrire à Amazon Prime.
« La Federal Trade Commission ne porte pas plainte parce qu’il est facile de gagner », a déclaré Lee Hepner, conseiller juridique du groupe de défense anti-monopole American Economic Liberties Project. «Ils présentent des affaires qui anticipent les nouvelles frontières de la domination des entreprises. L’ambition de Microsoft est de créer un monopole dans le secteur de l’industrie du divertissement à la croissance la plus rapide, à un prix 70 fois supérieur à celui de l’acquisition d’Instagram par Facebook.
Tout n’est pas allé dans le sens de Microsoft. Le Royaume-Uni a bloqué la fusion en avril, citant le cloud gaming comme raison. La FTC a poursuivi cette argumentation lors de l’audience, affirmant que si les consoles devenaient obsolètes à l’avenir, elles seraient remplacées par le cloud, où Microsoft détient l’avantage.
La FTC avait également quelques preuves de son côté : notamment, deux e-mails de Matt Booty, le responsable des Xbox Games Studios, de 2019 et 2021.
En 2019, Booty a écrit au directeur financier de Xbox Tim Stuart que Microsoft pourrait « passer Sony en faillite ».
« Le contenu est la seule douve que nous avons », a écrit Booty en réponse aux e-mails qui ont été supprimés de la vue du public. Il a dit que dans dix ans, l’entreprise regarderait en arrière et dirait qu’il aurait valu la peine de dépenser 2 ou 3 milliards de dollars en 2020 pour garder une longueur d’avance sur la concurrence.
Le porte-parole de Microsoft, David Cuddy, a répondu lundi dernier dans un communiqué : « Cet e-mail date de trois ans et demi et est antérieur de 25 mois à l’annonce de notre acquisition. Il fait référence à des tendances de l’industrie que nous n’avons jamais suivies et n’est pas lié à l’acquisition. »
Dans un e-mail de 2021, Booty a écrit qu’il n’y avait « aucun moyen efficace » pour que Xbox mette ses jeux originaux sur le service de streaming ou d’abonnement de ses concurrents.
Quelle est la prochaine étape pour l’affaire Xbox FTC
Au cours d’un moment tendu au tribunal, la FTC et Microsoft se sont disputés dans leurs remarques finales et le juge a donné une indication de sa pensée.
« La fusion est permanente, juge », a déclaré à plusieurs reprises l’avocat de la FTC, James Weingarten, avant de se lancer dans une discussion sur la manière dont l’accord nuirait à Sony.
Corley l’interrompit. « Ce n’est pas le mal causé à Sony qui nous intéresse, c’est le mal causé aux consommateurs », a-t-elle déclaré avant d’appeler à une pause.
L’audience FTC contre Microsoft n’est que la première étape de ce qui pourrait être un processus long et fastidieux, selon la décision du juge.
Si la FTC perd l’audience, elle pourrait immédiatement faire appel de la décision du juge et demander l’arrêt de l’ordonnance du tribunal. Il pourrait également choisir de poursuivre son dossier contre Microsoft, même si la fusion est réalisée.
Quant à Activision Blizzard, il recevra des frais de rupture de 3 milliards de dollars si l’accord échoue, et s’il est conclu, le PDG d’Activision, Bobby Kotick, devrait gagner environ 400 millions de dollars.
L’accord a une date limite du 18 juillet. Microsoft et Activision pourraient potentiellement renégocier si le juge se prononce contre eux. Nous avons avidement couvert le procès et surveillera de près la décision du juge.
Shannon Liao est une journaliste de jeux vidéo qui était auparavant rédactrice au Washington Post, CNN et The Verge. Vous pouvez la suivre sur Twitter à @Shannon_Liao et sur Substack à shannonliao.substack.com