Vince McMahon, président exécutif de la WWE, occupera le même rôle tandis que Dana White continuera en tant que président de l’UFC
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La WWE dit au revoir à l’existence d’une entreprise familiale en s’associant à la société qui gère Ultimate Fighting Championship pour créer une société de divertissement sportif de 21,4 milliards de dollars.
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L’accord annoncé lundi entre Endeavour et World Wrestling Entertainment, dans la foulée de son plus grand événement de l’année, catapulte la WWE dans une nouvelle ère après avoir passé des décennies sous le contrôle de la famille McMahon.
Vince McMahon a acheté la Capitol Wrestling à son père en 1982 et a amené l’entreprise de lutte régionale à un public national avec des stars telles que Andre the Giant, Hulk Hogan, « Stone Cold » Steve Austin, John Cena et Dwayne « The Rock » Johnson. La société, qui a changé son nom en World Wrestling Federation et plus tard en World Wrestling Entertainment, a organisé son premier WrestleMania en 1985.
McMahon, dans une interview avec CNBC, a évoqué les doutes de certains fans de la WWE et experts de l’industrie sur le fait qu’il conclurait un jour un accord pour l’entreprise. « C’est le bon moment pour faire la bonne chose. Et c’est la prochaine évolution de la WWE », a-t-il déclaré.
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Dans une présentation après l’annonce de l’accord, la WWE et Endeavour ont déclaré qu’ils feraient une promotion croisée pour accroître la notoriété de la marque et approfondir la pénétration de leur base de fans qui se chevauchent, plus de 700 millions de fans de l’UFC et 1,2 milliard de fans de la WWE dans le monde.
Des liens existent déjà en termes de talents entre la WWE et l’UFC, avec des stars telles que Brock Lesnar et Ronda Rousey qui se croisent entre les deux organisations.
Une nouvelle société cotée en bourse abritera les marques UFC et WWE, Endeavour Group Holdings Inc. prenant une participation majoritaire de 51% dans la nouvelle société. Les actionnaires actuels de la WWE détiendront une participation de 49 %.
Les sociétés évaluent la valeur d’entreprise de l’UFC à 12,1 milliards de dollars et celle de la WWE à 9,3 milliards de dollars.
La nouvelle entreprise, qui n’a pas encore de nom, sera dirigée par le PDG d’Endeavour, Ari Emanuel. McMahon, président exécutif de la WWE, occupera le même rôle dans la nouvelle société. Dana White continuera en tant que président de l’UFC et Nick Khan sera président de la WWE.
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« Ensemble, nous serons une centrale de sports et de divertissement en direct de plus de 21 milliards de dollars avec une base de fans collective de plus d’un milliard de personnes et une opportunité de croissance passionnante », a déclaré McMahon dans un communiqué préparé lundi.
Il a également donné une idée de l’orientation de la nouvelle société, affirmant qu’elle cherchera à maximiser la valeur des droits médiatiques combinés, à améliorer la monétisation du parrainage, à développer de nouvelles formes de contenu et à poursuivre d’autres fusions et acquisitions stratégiques pour renforcer davantage leur marques.
La confirmation que la WWE est vendue intervient après que McMahon, un actionnaire majoritaire de la WWE, est revenu dans la société en janvier et a déclaré qu’il pourrait être sur le bloc avec une audience continue d’augmenter.
Des rumeurs ont circulé sur qui serait éventuellement intéressé par l’achat de la WWE, avec Endeavour, Disney, Fox, Comcast, Amazon et le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite tous dans le mélange.
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McMahon a déclaré sur CNBC qu’il y avait plusieurs acheteurs intéressés par la WWE, mais que la combinaison avec Endeavour est la bonne décision.
« Il est tout à fait logique dans le monde pour toutes ces synergies que nous devons extraire toute la valeur que nous pouvons du marché », a-t-il expliqué.
Les analystes de l’industrie des médias considéraient la WWE comme une cible attrayante compte tenu de sa portée mondiale et de sa base de fans fidèles.
La société a organisé son événement phare, WrestleMania, au cours du week-end. Le spectacle de deux jours, qui s’est tenu au SoFi Stadium en Californie, a dépassé le record mondial d’audience existant de 28 % le premier soir. Le deuxième soir, il a battu le record mondial d’audience existant de 33 %. Les ventes de marchandises pour WrestleMania 39 ont grimpé de 20% par rapport à l’année précédente. L’année dernière, la WWE a réalisé un chiffre d’affaires de 1,3 milliard de dollars.
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La société est également une centrale des médias sociaux. Il a dépassé les 16 milliards de vues de vidéos sociales au cours du dernier trimestre de l’année dernière. Il compte près de 94 millions d’abonnés YouTube et plus de 20 millions d’abonnés sur TikTok. Ses lutteuses comptent cinq des 15 athlètes féminines les plus suivies au monde, sur Facebook, Twitter et Instagram, dirigées par Rousey avec 36,1 millions de followers.
La WWE a enregistré plus de 7,5 milliards de vues sur les réseaux numériques et sociaux en janvier et février de cette année, en hausse de 15% par rapport à la même période il y a un an. Et WrestleMania 39 a enregistré plus de 500 millions de vues et 11 millions d’heures de vidéo consommées sur les deux jours de l’événement, soit une augmentation de 42% par rapport à l’année dernière.
La nouvelle société prévoit de se négocier à la Bourse de New York sous le symbole « TKO ». Son conseil d’administration comptera 11 membres, dont six nommés par Endeavour et cinq nommés par la WWE.
« Nous aimons les atouts de l’UFC et aussi de la WWE dans un monde où la télévision linéaire perd des parts de marché au profit du streaming, donc le contenu sportif en direct est en forte demande », a déclaré l’analyste de Jeffries, Randal Konik, dans une note aux clients.
La transaction, qui a été approuvée par les conseils d’administration d’Endeavour et de la WWE, devrait être conclue au second semestre. Il doit encore obtenir l’approbation réglementaire.
Les actions de World Wrestling Entertainment Inc., basée à Stamford, Connecticut, ont augmenté de 33 % cette année, mais ont chuté de près de 4 % dans les échanges du lundi après-midi. Les actions d’Endeavour, basée à Beverly Hills, en Californie, ont chuté de plus de 7 %.
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