C’est une bonne occasion pour le géant de l’industrie de ramener des fans inactifs.
Par souci de transparence, je vais commencer par cela. Je suis un fan de lutte professionnelle depuis plus de 20 ans. Mon intérêt et mon désir de soutenir la WWE n’ont jamais été aussi bas. C’est une combinaison de plusieurs choses.
En vieillissant, des choses plus importantes dans la vie prennent le dessus. Vous prenez toujours du temps pour les passe-temps ou les émissions de télévision qui vous intriguent le plus. Et la WWE ne l’est plus depuis quelques années, sans doute depuis le début de la pandémie. Cela fait mal à dire, car j’ai une tonne de souvenirs incroyables impliquant de regarder et d’assister à des événements de la WWE.
Il y a eu des points inférieurs dans le produit avec le même talent recyclé. Mon point de vue au milieu des années 2000 sur John Cena, Randy Orton, Triple H et parfois d’autres était plus acceptable. Au début de 2015, le produit était également obsolète, mais les choses semblaient toujours spéciales. Vous vous souvenez quand la foule a hué la plupart des gros spots du match Royal Rumble à Philadelphie ?
Sans doute la superstar la plus populaire de tous les temps, The Rock, est sortie pour donner une touche de héros à Roman Reigns, le cousin réel de Dwayne Johnson, et pour battre des talons typiques sans l’effet souhaité. À un moment donné, Rusev, dépeignant le gadget de l’étranger maléfique, a reçu des acclamations massives dans la ville où s’est tenu le premier congrès continental et où la déclaration d’indépendance a été signée. Tout cela grâce à la mauvaise réservation de la WWE. Et mon soin pour le produit était alors encore plus élevé qu’aujourd’hui.
J’ai été scandalisé par ce match. Pas parce que la WWE ne pouvait pas faire mieux. C’était parce qu’ils le pouvaient évidemment à l’époque. Également sur cette carte Royal Rumble fin janvier 2015, il y avait un incroyable match pour le titre mondial à triple menace entre Cena, Seth Rollins et Brock Lesnar. Les trois lutteurs avaient l’air phénoménaux et ont fait apparaître le championnat comme leur Saint Graal. Voilà comment il devrait être.
La raison pour laquelle la préparation du Royal Rumble 2022 est différente, c’est parce que si ce scénario se produisait maintenant, je lèverais les mains en l’air. Je serais indifférent au lieu d’être contrarié. C’est bien pire. En lutte, générer une réaction du public est primordial. C’est du théâtre en direct et la nature improvisée de la foule est l’une des raisons pour lesquelles chaque match est différent. Avec une foule silencieuse, tout ce qui se passe à l’intérieur du cercle carré signifie beaucoup moins. Ricky Steamboat contre Ric Flair avec une foule endormie ? Pas aussi bon. Bayley contre Sasha Banks lors de la première prise de contrôle de NXT : Brooklyn ? Cette foule a fait passer ce match de sensationnel à l’un des matchs les plus importants des deux dernières décennies.
Cela doit être souligné maintenant car le Royal Rumble représente la période la plus importante chaque année dans le canon de la WWE. Si vous regardez l’émission de samedi sur Peacock, vous entendrez une itération de la phrase « La route vers WrestleMania commence ici! » dans l’émission plus d’une douzaine de fois. Les fans de lutte savent déjà que les vainqueurs des deux matchs de grondement gagnent des opportunités de championnat à WrestleMania, le plus grand spectacle de la WWE chaque année.
L’industrie du cinéma attire son plus grand buzz autour des Oscars. Le golf et le tennis sont ceux qui les regardent le plus lors de chacun de leurs sports pour les grands tournois. On pense que les comptables fiscaux sont les plus occupés à l’approche du 15 avril. La WWE organisera son premier WrestleMania sans restriction de foule depuis 2019 dans un peu plus de deux mois. Il y aura une grande foule quoi qu’il arrive et à cause du prix des billets, probablement un public engagé remplissant le stade AT&T Arlington, domicile des Cowboys de Dallas, dans quelques semaines.
L’extravagance de samedi à Saint-Louis marque le début d’une période critique pour la WWE, une excellente occasion de réengager une grande partie de sa base de fans. En avril 2019, il n’y avait pas d’autre promotion avec un accord de télévision nationale. All Elite Wrestling a commencé sur TNT en octobre. À quel point le paysage de la lutte a changé depuis lors est insondable, dans le bon sens pour la plupart. Pas pour la WWE. On peut dire que ses deux stars les plus importantes de sa base de fans « intelligente » sont désormais les deux rouages clés d’AEW.
CM Punk a fait ses débuts pour la compagnie dans sa ville natale de Chicago en août. Il est le porte-drapeau « Je déteste la WWE ». Tellement d’angoisse sort de lui qui le rend accessible aux fans qui se sont sentis négligés par le produit de Vince McMahon. Quelques semaines plus tard, Bryan Danielson, anciennement connu sous le nom de Daniel Bryan, a signé avec la société. Il est à l’opposé du spectre. De l’aveu même des anciens champions du monde de la ROH, du PWG et de la WWE, il adorait travailler pour McMahon. Et il a quand même rejoint la compétition.
Les mouvements entre les deux sociétés sont normaux et continueront de se produire. La défection de Danielson a été de loin la plus importante de ces trois dernières années. Il est un exemple phénoménal de passion débridée pour cette forme d’art. Et il est à AEW. Il existe des exemples de grands talents qui restent sur place, comme Kevin Owens qui signe à nouveau avec la WWE au cours des derniers mois, mais rien n’a été aussi important que le leader du Yes! mouvement exerçant son métier dans une entreprise n’appartenant pas à McMahon.
Alors, où va la WWE à partir d’ici? Élever des talents plus jeunes et plus frais pour remporter les deux matchs du Royal Rumble serait un bon début. Selon Oddschecker, Matt Riddle a 3,8% de chances de remporter le rumble masculin. Un nouveau challenger légitime pour l’un des quatre combattants du titre mondial samedi serait le bienvenu. Du côté des femmes, il y a plus d’options pour un gagnant de bon choix. Toute personne annoncée sur le terrain en dehors de Charlotte Flair, Lita ou les Bella Twins me conviendrait. Bonne chance WWE. J’observerai.