L’Alliance of Motion Picture and Television Producers a mis fin aux négociations contractuelles avec la Writers Guild of America lundi soir, quelques heures avant la date limite d’expiration du contrat. La WGA a réagi en appelant à une grève mardi.
L’AMPTP a présenté la WGA comme refusant de faire des compromis sur des questions clés et pour « l’ampleur » de ses demandes à la table de négociation.
« Les négociations entre l’AMPTP et la WGA se sont conclues sans accord aujourd’hui », a déclaré l’AMPTP dans un communiqué publié lundi soir. « L’AMPTP a présenté hier soir à la Guilde une proposition de package complet qui comprenait de généreuses augmentations de la rémunération des écrivains ainsi que des améliorations des résidus de streaming. L’AMPTP a également indiqué à la WGA qu’elle est prête à améliorer cette offre, mais qu’elle n’était pas disposée à le faire en raison de l’ampleur des autres propositions encore sur la table sur lesquelles la Guilde continue d’insister. Les principaux points de friction sont la « dotation en personnel obligatoire » et la « durée de l’emploi » – les propositions de la Guilde qui obligeraient une entreprise à doter une émission d’un certain nombre d’écrivains pendant une période de temps spécifiée, que cela soit nécessaire ou non.
La WGA a critiqué les principaux employeurs d’Hollywood pour ne pas avoir répondu aux changements fondamentaux de l’économie du divertissement.
« Le comportement des entreprises a créé une économie de concerts au sein d’une main-d’œuvre syndicale, et leur position inébranlable dans cette négociation a trahi leur engagement à dévaluer davantage la profession d’écrivain », a déclaré la WGA. « De leur refus de garantir un niveau d’emploi hebdomadaire dans la télévision épisodique, à la création d’un « tarif journalier » dans la variété comique, en passant par leur blocage du travail gratuit pour les scénaristes et de l’IA pour tous les écrivains, ils ont fermé la porte à leur main-d’œuvre et a ouvert la porte à l’écriture en tant que profession entièrement indépendante. Aucun accord de ce type ne pourrait jamais être envisagé par ces membres.
L’AMPTP, dans sa déclaration, a laissé la porte ouverte à de nouvelles négociations, affirmant qu’elle était « disposée à engager des discussions avec la WGA dans le but de sortir de cette impasse ».
Mais selon la WGA, « les réponses des studios ont été totalement insuffisantes compte tenu de la crise existentielle à laquelle les écrivains sont confrontés ».
L’action syndicale de la WGA aura des répercussions étendues sur l’ensemble de l’industrie. Les séries télévisées d’actualité telles que les comédies de fin de soirée et les talk-shows de jour seront les premières à ressentir le pincement.
Les parties se réunissaient depuis le 20 mars au siège de l’AMPTP à Sherman Oaks. Les dirigeants de l’AMPTP ont quitté le bâtiment vers 20 heures lundi soir. Les membres du comité de négociation de la WGA ont suivi environ 30 minutes plus tard et ont refusé de commenter Variété.
La déclaration de l’AMPTP indique que les problèmes de dotation en personnel des séries télévisées sont le principal point d’achoppement des pourparlers. Il est entendu que la WGA a demandé des garanties pour le nombre d’écrivains à embaucher dans les séries télévisées ainsi que des garanties pour le nombre de semaines pendant lesquelles les écrivains seront sur la liste de paie. Les inquiétudes concernant le nombre d’écrivains embauchés et la durée de leur emploi ont été attisées par des changements massifs dans la façon dont les séries télévisées sont produites dans le cadre du modèle de diffusion en continu et de visionnage excessif.
À l’approche de la date limite d’expiration du contrat, la WGA a fait jouer ses membres en organisant un vote d’autorisation de grève du 11 au 17 avril. Un peu moins de 98% des électeurs ont donné leur accord pour que le conseil d’administration de la WGA appelle à une grève contre les plus grands employeurs d’Hollywood. Le dernier vote d’autorisation de grève de la WGA a également attiré un taux de participation record de 79 % des membres éligibles dans la WGA West et la WGA East.
L’impact d’une grève serait considérable. Non seulement une grève arrêterait progressivement la production cinématographique et télévisuelle à travers le pays, mais le choc économique aurait un effet d’entraînement à Los Angeles, New York, Chicago, Atlanta et d’autres centres de production. Selon FilmLA, la production à Los Angeles a fortement ralenti au cours des trois derniers mois, chutant de 24% par rapport au premier trimestre de l’année dernière. Bien qu’il soit difficile de démêler les effets des réorganisations d’entreprise plus larges et la réduction des coûts qui a accompagné ces mouvements, le président de FilmLA, Paul Audley, a déclaré que la situation de la main-d’œuvre « semble avoir retardé le début de certaines programmations ».
C’est le contraire de ce qui s’est passé juste avant la grève des scénaristes de 2007, lorsque les studios ont accéléré la production dans les mois précédant la date limite. Cet arrêt de travail a duré 100 jours, du début novembre 2007 à la mi-février 2008.
Cette ronde de négociations intervient à la fin d’une décennie d’accélération de la production télévisuelle. De 2009 à 2019, le nombre d’écrivains de télévision en activité a augmenté de 70%, selon les données de la guilde, apportant un flot de nouveaux talents dans l’entreprise. Les nouveaux écrivains gagnent généralement un salaire minimum – 4 546 $ par semaine pour un écrivain du personnel ou 7 412 $ pour toute personne au-dessus du niveau d’entrée. Le boom a considérablement augmenté le nombre d’emplois d’écriture disponibles en un an, mais il a également entraîné des changements structurels qui ont radicalement changé la façon dont les écrivains sont payés, ainsi que la nature de leur travail. Plus récemment, les écrivains moins expérimentés ont eu du mal à s’introduire car les écrivains plus expérimentés sont les premiers choix pour les emplois qui durent un nombre de semaines plus court que la norme de 27 à 30 semaines de la télévision en réseau traditionnelle.
La pandémie a frappé en 2020, puis les investisseurs ont commencé à se dégrader sur l’économie de Netflix et d’autres services de streaming deux ans plus tard, laissant bon nombre de ces nouveaux écrivains sans voie claire dans leur carrière.
« Beaucoup de sociétés de production et de streamers faisaient beaucoup de surproduction d’émissions », déclare David Goodman, ancien président de WGA West et coprésident du comité de négociation de WGA avec un autre ancien président de WGAW, Christopher Keyser. « Nous avons eu ce nombre maximal de spectacles qui ont été réalisés, mais cela commence maintenant à diminuer », a déclaré Goodman.
Dans le même temps, les émissions qui sont produites ont moins d’épisodes, laissant de nombreux écrivains à la recherche d’autres emplois ou au chômage pendant la majeure partie de l’année. La guilde cherche à repousser une proposition visant à fixer des niveaux minimaux de personnel pour la télévision, afin de garantir que les écrivains plus jeunes et moins expérimentés aient la possibilité de percer dans l’entreprise. Les écrivains veulent également un flux résiduel plus robuste, pour les dépanner en période de chômage.
Mais les entreprises – confrontées à un modèle commercial de streaming qui ne génère pas beaucoup de profit – ne semblent pas d’humeur à accéder à ces demandes.
Dans son message aux membres, la WGA a exhorté les écrivains à rester solidaires malgré les difficultés qui peuvent accompagner une grève. Ils ont également imputé la responsabilité des changements massifs dans l’industrie aux entreprises de l’autre côté de la table.
« Voici ce que tous les écrivains savent : les entreprises ont cassé ce business. Ils ont tellement pris aux gens mêmes, les écrivains, qui les ont rendus riches », a déclaré la WGA aux membres. « Mais ce qu’ils ne peuvent pas nous prendre, c’est l’un l’autre, notre solidarité, notre engagement mutuel à nous sauver et à sauver ce métier que nous aimons. Nous avions espéré le faire par le biais d’une conversation raisonnable. Maintenant, nous le ferons par la lutte. Dans l’intérêt de notre présent et de notre avenir, nous n’avons pas eu d’autre choix.