La « vraie eau » qui a empoisonné des dizaines de personnes contenait des produits chimiques provenant du carburant de fusée

Un jury a accordé cette semaine 228,5 millions de dollars à sept plaignants dans leur procès contre la société des eaux basée au Nevada, Real Water, qui vendait de l’eau alcaline contaminée à l’hydrazine, un produit chimique hautement toxique présent dans le carburant des fusées et des engins spatiaux.

Parmi les plaignants figurait un garçon de 7 mois qui avait été hospitalisé pour une grave insuffisance hépatique et qui avait presque besoin d’une greffe du foie. Une autre femme de 69 ans a été hospitalisée pour insuffisance hépatique après avoir bu de l’eau pendant des années. Elle est décédée à l’hôpital le 11 novembre 2020.

Ils font partie d’une centaine de personnes qui déclarent avoir souffert d’une toxicité hépatique aiguë et d’une insuffisance hépatique due à l’eau et qui ont intenté des poursuites contre Real Water, selon l’avocat Will Kemp. Dans une interview vendredi, Kemp a déclaré à Ars qu’il représentait un peu plus de 60 des plaignants, y compris les sept dans l’affaire qui a reçu un verdict du jury cette semaine. C’était la première affaire à être jugée.

Les jurés de l’affaire devant le 8e tribunal de district judiciaire du comté de Clark, dans le Nevada, ont déclaré Real Water responsable de 200 millions de dollars de dommages-intérêts punitifs et de 28,5 millions de dollars de dommages-intérêts compensatoires. Deux autres défendeurs, Hanna Instruments et Milwaukee Instruments, qui auraient fabriqué des compteurs d’eau défectueux ayant contribué à la toxicité de Real Water, ont également été jugés responsables de dommages-intérêts compensatoires mais non de dommages-intérêts punitifs.

« Nous espérons que cette sentence punitive enverra le message aux gens qu’ils devraient tester les produits à base d’eau en bouteille avant de les mettre sur le marché », a déclaré Kemp à Ars.

Le procès devant jury, qui s’est déroulé de la mi-septembre à cette semaine, a également révélé comment l’eau avait empoisonné les gens : elle contenait de l’hydrazine, qui s’était probablement formée au cours de la méthode de traitement de l’eau non testée de l’entreprise, selon Kemp et un témoin expert.

Processus toxique

Les empoisonnements ont été révélés début 2021 lorsque les autorités locales du Nevada et la Food and Drug Administration ont annoncé qu’au moins cinq nourrissons et enfants avaient souffert d’une insuffisance hépatique après avoir bu de l’eau. Les résultats ont conduit à un rappel, mais certains produits de l’entreprise sont restés sur le marché. En mai 2021, le ministère de la Justice a intenté une action en justice contre Real Water Inc. au nom de la FDA, alléguant que les dirigeants de l’entreprise, Brent Jones et son fils, Blain Jones, vendaient des produits frelatés fabriqués dans le cadre de multiples violations de fabrication. Comme Ars l’a signalé précédemment, les Jones ont accepté de régler l’affaire en juin et le DOJ les a liés par une injonction permanente de ne plus jamais préparer, traiter ou vendre de l’eau.

Une étude publiée par les Centers for Disease Control and Prevention en novembre 2021 a recensé 25 cas d’insuffisance hépatique aiguë liée à l’eau, 22 au Nevada et trois en Californie, tous survenus fin 2020. Plus précisément, les cas étaient lié au Re de 5 gallons de Real Water²al Water produit, vendu dans plusieurs États du sud-ouest dans des endroits comme Whole Foods.

À l’époque, l’entreprise affirmait que son eau était infusée d’ions négatifs et avait un pH alcalin de 9,0. Marketing for Real Water a fait de vagues références à des bienfaits non prouvés pour la santé, suggérant par exemple que boire de l’eau entraîne une « hydratation cellulaire accrue ».