La volonté dans le monde

Stephen Greenblatt La volonté dans le monde : comment Shakespeare est devenu Shakespeare (2004) est une biographie de William Shakespeare. Greenblatt y propose de répondre à la question de savoir comment un homme n’ayant fait que des études secondaires, fils d’un fabricant de gants d’une petite ville, est devenu le dramaturge le plus célèbre de tous les temps. Comme pour d’autres personnages de l’Angleterre élisabéthaine – l’Angleterre sous le règne de la reine Elizabeth I, de 1558 à 1603 -, il existe des documents sur la vie de Shakespeare. Certains d’entre eux correspondent aux repères habituels : naissance, mariage et décès. Il existe également des documents épars sur d’autres moments, en particulier sur des transactions dans lesquelles il était impliqué. Dans l’ensemble, cependant, ils ne forment qu’une piste sommaire avec des lacunes considérables. Greenblatt construit des scénarios entiers autour de preuves limitées. Il relie ce que l’on sait des moments clés de la vie de Shakespeare à ce que les historiens ont appris de ce qui se passait à ces moments-là en Angleterre. Il relie ensuite à la fois l’histoire personnelle et l’histoire sociale plus large aux pièces et à la poésie de Shakespeare.

La volonté dans le monde est l’un des nombreux ouvrages publiés à peu près à la même époque par des spécialistes majeurs de Shakespeare. Ces livres, fruits d’une génération de recherches, résument les idées et l’appréciation qui se sont développées au fil de décennies d’enseignement et de recherche. Certains, comme Shakespeare (2002), par David Bevington, et L’âge de Shakespeare (2004), de Frank Kermode, sont similaires à La volonté dans le monde en ce sens qu’ils établissent des liens entre l’art de Shakespeare et sa vie et son époque. Mais aucun chercheur n’a eu plus d’influence dans la promotion de cette approche de l’étude de la littérature en général et de Shakespeare en particulier que Greenblatt. La volonté dans le monde a attiré plus de lecteurs que tout autre livre contemporain sur Shakespeare. Il a donc un impact majeur sur notre compréhension de Shakespeare aujourd’hui.