« La voiture », un nouveau livre, fait une balade à travers l’histoire de l’automobile

Journaliste et auteur formé à Cambridge – et récipiendaire du Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique (CBE) – Bryan Appleyard a principalement couvert les arts et les sciences dans ses livres et articles, donc à certains égards, il semble peu probable en tant qu’auteur d’un nouveau histoire de l’automobile. Pourtant son nouveau livre, La voiture : l’ascension et la chute de la machine qui a créé le monde moderne n’est pas une histoire ordinaire. Au lieu de cela, il s’agit d’un parcours délicieusement sinueux à travers des étapes clés du développement de l’automobile et des répercussions qu’elle a entraînées, à la fois étonnantes et horribles.

Cette dichotomie simultanée est essentielle à la dextérité et à l’attrait du livre. « Je n’ai vraiment réalisé quelle était la thèse du livre que plusieurs mois après l’avoir écrit », a déclaré Appleyard. CD. « C’est parce qu’il y a une sorte de thèse sous-jacente au livre, qui ne concernait pas seulement les voitures. Il s’agit de choses en général. C’est l’idée que les gens devraient être capables de garder deux idées et pensées dans leur esprit. Dans ce cas, on est les voitures sont bonneset l’un est les voitures sont mauvaises. Et ce n’est pas que l’un va annuler l’autre.

En d’autres termes, si la voiture a catalysé des changements profonds et souvent problématiques dans nos vies et dans notre environnement naturel et bâti, cela ne doit pas nous faire oublier le sens de la liberté, le spectacle du design et de l’innovation, l’influence culturelle et la capacité pour la vitesse et l’émerveillement que les automobiles ont fournis.

Pourtant, cela soulève une question plus large sur la manière d’intégrer ces connaissances conflictuelles et bifurquées dans la planification de l’avenir. « La thèse la plus étroite du livre est que les voitures, telles que nous les connaissons, sont susceptibles de se transformer en autre chose », a déclaré Appleyard.
Et donc c’est la fin d’une époque qui a commencé en 1885, et j’ai pensé que cela valait la peine d’être enregistré. »

Appleyard a une longue histoire avec les voitures, de son expérience d’enfance familière consistant à « identifier chaque voiture que j’ai vue passer » à une vie jonchée de véhicules problématiques ou bizarres. Cette liste comprenait une Triumph Spitfire, dans laquelle le siège passager était un grand coussin, une paire de Minis, et jusqu’à son écurie actuelle, qui comprend, comme l’a dit Appleyard, « deux voitures relativement extravagantes – une Bentley Continental GT et une Porsche Boxster, qui est à bout de souffle je pense. »

Berthe Benz

Henry Ford et son modèle T

Dans ses recherches approfondies sur la vaste histoire de l’automobile, Appleyard a été le plus surpris par deux ou trois choses. D’abord, il est choqué par la langueur avec laquelle s’accumulent les innovations qui conduisent à l’automobile. « Je veux dire, je pense que le piston à vapeur a été inventé au premier siècle, ou quelque chose comme ça », a-t-il déclaré. « Et il a fallu près de 2000 ans pour en arriver au moteur à combustion interne. »

Deuxièmement, et de manière connexe, il a été pris par le précurseur sociologique immédiat de la voiture, qui n’était pas tant le wagon ou le train, mais plutôt un autre moyen de transport à roues. « J’ai également été surpris de voir à quel point le vélo est un prédécesseur sérieux de la voiture, car le vélo a donné aux gens l’idée de la liberté de mouvement individuelle, sur des distances relativement longues, à des vitesses beaucoup plus élevées », a-t-il déclaré, notant que le vélo à chaîne contemporain avec deux roues similaires n’a été inventé qu’au milieu du 19^e siècle.

Le choix par Appleyard des histoires ou des personnages historiques sur lesquels se concentrer – Bertha Benz, Billy Durant, Ferdinand Porsche, Sochiro Honda et Ralph Nader, pour n’en nommer que quelques-uns – a également été un défi, principalement en termes d’affinement et d’édition de leurs histoires dans quelque chose de consommable. « J’ai ce désir pathologique d’élargir les détails que je trouve fascinants, bien au-delà de ce que n’importe qui d’autre pourrait trouver fascinant », a-t-il déclaré. « J’ai donc dû lutter pour arriver aux pièces assez ciblées. »

Concept Audi autonome

Le livre perd un peu de puissance vers la fin, dans les discussions sur l’électrification et l’autonomie, un fait qui reflète peut-être la propre incertitude d’Appleyard quant à l’avenir. Lorsqu’on lui a demandé s’il pouvait remplacer son bien-aimé, s’il s’autodétruisait, Boxster, par un véhicule électrique, il a tergiversé. « L’électrique est intéressant », a-t-il déclaré. « Je ne pouvais pas imaginer pour le moment acheter une voiture électrique comme voiture principale car le réseau de recharge n’est pas aussi bon qu’il devrait l’être. Évidemment, il y a des baies de chargeurs, qui sont toutes prises ou dont certaines sont cassées. « 

Pourtant, comme beaucoup d’entre nous, il revient. « Je ne pourrais pas l’avoir pour de longs trajets. Mais pour une voiture juste à Londres, nous envisagerions certainement une voiture électrique », a-t-il déclaré. « Alors, nous pourrions avoir une voiture électrique ensuite, je suppose. »