La voiture la plus cool qui n’existe plus : la Corvette Corvair de 1954 !

L’idée de concept-cars (ou le concept de voitures à idées ?) existe depuis longtemps. Un concept-car est un excellent moyen d’évaluer la réaction des gens aux conceptions de voitures nouvelles et parfois révolutionnaires, ce qui était encore plus vrai avant l’avènement d’Internet. Et, après tout, il est beaucoup moins cher d’en construire quelques-unes que de s’engager dans une année de production complète d’une voiture qui pourrait s’avérer être un raté.

Malheureusement, la plupart des concept-cars sont perdus. Pourquoi? Eh bien, comme la plupart ne portent pas de vrais numéros VIN, ils ne peuvent pas être vendus ni même conduits sur les routes. Ainsi, une fois leur travail terminé, les fabricants doivent soit payer pour les stocker, soit simplement les envoyer au broyeur après avoir été dépouillés de tout morceau utile. Certains parviennent à survivre grâce à des employés sournois, et certains notables ont été placés dans les collections historiques des fabricants, mais ils cessent généralement d’exister. Tel était le cas avec les concept-cars Corvette Corvair originaux de 1954. Il semble que cinq (un nombre ouvert au débat) aient été construits par GM pour montrer le style de carrosserie fastback, et le premier a été dévoilé au Motorama Show de 1954 qui s’est tenu au Waldorf-Astoria à New York. GM aimait faire des variantes de sa nouvelle Corvette, y compris un cabriolet, un fastback sportif et un joli break à deux portes. La plupart ont simplement disparu, bien que le break se soit finalement transformé en un véhicule grandeur nature appelé le Nomad. Le style de carrosserie fastback présenté ici a été conservé, mais a été produit comme une voiture entièrement différente de celle avec quatre sièges, un moteur monté à l’arrière et un design futuriste que vous voyez ici, appelé Corvair (un portemanteau de « Corvette » et « Bel Air »).

Cette Corvette de 1954 a été construite à la main pour reproduire le coupé Motorama Corvair et a été construite par Brett Henderson de Blue Flame Restorations, avec tous les efforts déployés pour reproduire fidèlement le concept-car. Elle est équipée d’un train arrière d’origine de 1956 et d’un ensemble d’amortisseurs AC Delco, ainsi que de pièces de suspension et de direction avant d’origine de 1954. Les freins à disque avant l’aident à s’arrêter avec plus d’assurance, tandis que le moteur V-8 de 265 ci (4,3 litres) est alimenté par un carburateur Holley à quatre corps et est soutenu par une transmission automatique à quatre vitesses 700R liée à un levier de vitesses Powerglide à deux vitesses. Les roues en acier de 15 pouces sont enveloppées d’un ensemble de pneus à flancs blancs Firestone d’époque, ce qui lui confère encore plus d’originalité d’époque. Fini dans une nouvelle couche de Crystal Red, l’intérieur utilise des sièges baquets Al Knoch conçus sur mesure, des vitres personnalisées, des jauges d’un 1956 installé dans le tableau de bord d’usine de 1954, et plus encore. Inscrite au Concours d’élégance d’Amelia Island en 2015, la voiture a également été nommée favori personnel par le légendaire constructeur de voitures personnalisées George Barris au Corvette Funfest, également en 2015.

Lorsque la Corvette de 1953 a été rendue publique, son style et sa construction en fibre de verre étaient révolutionnaires, mais seulement 300 ont été vendues. Cela avait l’air incroyable, mais par rapport aux voitures de sport sortant d’Europe, les performances compétitives manquaient malheureusement au mélange, en partie à cause du moteur six cylindres en ligne Blue Flame et de la transmission automatique Powerglide à deux vitesses. Sans transmission manuelle pour concurrencer les offres allemandes, italiennes et britanniques, la Corvette n’était pas un choix viable pour beaucoup. En tant que tel, les ventes étaient médiocres et Chevrolet envisageait de tuer la Corvette.

Entrez Zora Arkus-Duntov (vous vous souvenez de lui et de son kit moteur Ford OHV à tête plate Ardun ?). Zora connaissait quelques notions de performance et avait de grandes idées sur l’ajout de moteurs V-8 et de transmissions manuelles à la Corvette afin qu’elle puisse mieux rivaliser dans le segment des voitures de sport. Cependant, son sauvetage de la Corvette ne s’est pas produit assez rapidement pour sauver la conception de la Corvette Corvair, et les concept-cars ont été envoyés dans l’oubli. Le rouge reproduit ici a disparu juste après le salon Motorama, et une version Seafoam Green (certains disent que c’était en fait la même voiture, repeinte) a été montrée dans tout le pays avant de faire le même acte de disparition.