La voiture du meilleur conducteur est devenue MotorTrend‘s Performance Vehicle of the Year. Il y a deux points positifs clés que nous avons obtenus en changeant notre tapage annuel de haute performance en un MotorTrend Programme de l’année. Premièrement, le nombre de voitures en compétition augmente considérablement. Avec Best Driver’s Car, nous étions paralysés par la logistique – BDC était un road show itinérant, après tout – et ne pouvions évaluer qu’un maximum de 12 véhicules. La première année du véhicule de performance de l’année a vu un champ de 22 prétendants et finalistes, et sans la pandémie, la pénurie de puces à semi-conducteurs et les problèmes généraux de la chaîne d’approvisionnement, le nombre aurait été plus élevé. Deuxièmement, le temps que nos juges passent avec chaque voiture augmente par ordre de grandeur, en particulier sur la piste. Nous avons perdu les incroyables contributions de notre ami et pilote de course professionnel Randy Pobst, ainsi que ses temps au tour WeatherTech Raceway Laguna Seca, mais ces changements nous permettent de vous livrer une meilleure histoire avec un meilleur verdict.
Nous avons commencé l’inauguration MotorTrend PVOTY sur le terrain d’essai du désert de Hyundai à California City, en Californie. Notre équipe de test est arrivée une semaine plus tôt pour obtenir des chiffres (poids à vide, temps de 0 à 60 et quart de mile, distances de freinage de 60 à 0 et figures en huit et en dérapage) de chaque concurrent. Les membres de notre équipe de test restent nos héros méconnus, mais pour vous donner une idée de ce qu’ils font, ils lancent chaque voiture autour de notre parcours en huit au moins cinq fois. Si l’équipe n’est pas satisfaite de la performance, trois tours de récupération se produisent avant cinq autres tours difficiles. De plus, avec certains véhicules roulant sur des pneus R-compound, vous devez chauffer le caoutchouc avant vos tours, donc il y a encore plus de conduite. Le meilleur scénario avec 22 voitures compte plus de 200 tours, et veuillez consulter la loi de Murphy pour connaître les chances que les meilleurs cas fonctionnent. Notre équipe photo est arrivée avec l’équipe de test et a pris environ 1 000 images par véhicule !
Ensuite, les juges officiels sont arrivés chez Hyundai et ont procédé à une visite de chaque véhicule pour s’assurer que tout le monde était au courant de ce à quoi ils étaient confrontés. Peu de membres du personnel avaient conduit de nombreux concurrents, et certainement personne ne les avait tous conduits. Un seul juge avait déjà conduit la Lamborghini Huracán STO. Nous avons eu les jumeaux Volkswagen Golf R et Toyobaru lors de notre événement Voiture de l’année, mais toutes les personnes présentes à PVOTY n’ont pas assisté au COTY de cette année.
Qu’y a-t-il dans un walkaround ? Eh bien, par exemple, j’ai été chargé d’expliquer la BMW XB7 Alpina au reste des juges. J’ai expliqué pourquoi il est dans le concours (c’est un SUV de 612 chevaux) et avec quels véhicules il est en réalité en concurrence. J’ai souligné le réglage unique de son moteur, les boutons de changement de vitesse cachés et les pneus Pirelli P Zero de 23 pouces Alpina-spec – « Cool Features », comme nous l’appelons sur notre modèle interne, que vous ne comprendriez pas nécessairement en jetant voitures autour d’un terrain d’essai.
Nous avons ensuite roulé un peu, et pendant les deux jours suivants, nous avons eu libre cours dans les installations impressionnantes de Hyundai. Nous avons utilisé l’ovale à grande vitesse de 6 miles pour évaluer la qualité de conduite – comment se sent une voiture roulant à 120 mph pendant trois minutes? Les juges ont également eu accès au huit et à la piste de dérapage, ainsi qu’à la zone des surfaces spéciales (split mu, nids de poule, points de Botts, chaussée cassée, etc.). La majeure partie de nos évaluations a eu lieu sur le parcours routier sinueux de Hyundai, ce qui, avouons-le, est ce que vous attendez d’un essai de véhicule de performance. Le tracé sinueux n’est pas tout à fait une véritable piste de course, mais ce n’est pas ne pas un hippodrome non plus. Clin d’oeil clin d’oeil.
Après que chaque juge ait conduit chaque véhicule, nous nous sommes tous assis pour abattre le troupeau de 22 prétendants à un certain nombre de finalistes, bien que nous n’ayons pas de nombre fixe en tête. Les finalistes iraient dans le canyon et suivraient des parties de notre test. Ceci, bien sûr, s’est avéré très simple et facile. Blague! Quelle est la ligne de Une histoire de Noël? « Dans le feu de l’action, mon père a tissé une tapisserie d’obscénités qui, à notre connaissance, est toujours suspendue dans l’espace au-dessus du lac Michigan. » Ouais, eh bien, si jamais tu te retrouves dans le désert de Mojave, ne lève pas les yeux.
Il y eut de nombreuses batailles redoutables. Celle qui ressort le plus concerne la BMW M5 CS. En raison de problèmes de chaîne d’approvisionnement, BMW n’a pas été en mesure de nous livrer une voiture avec les bons pneus équipés (ceux autour desquels le CS a été développé). Même si certains d’entre nous ne pouvaient pas comprendre que le M5 CS se fasse couper, eh bien, c’était le cas. C’est la démocratie pour vous, et nous nous sommes retrouvés avec neuf finalistes. De plus, #M5CS a été volé.
La prochaine étape des activités de PVOTY a commencé en fanfare, alors que le rédacteur en chef adjoint Alexander Stoklosa a réussi à combattre un ours (un ours!) avec la Mercedes-AMG GT Black Series sur le chemin de notre point de rendez-vous au sommet d’Angeles Crest Highway, juste au nord de Los Angeles. Heureusement, c’était un petit ours, un coup d’œil, et seul un canard aérodynamique a été renversé de la voiture. Avec l’aide de la California Highway Patrol, nous avons parcouru chaque voiture sur une boucle de 12 miles depuis notre camp de base au-dessus des tunnels jumeaux jusqu’aux remontées mécaniques du mont Waterman et retour.
Nous avons rapidement commencé à réaliser la différence entre les tours de terrain d’essai fluides et ouverts et la réalité de garder un véhicule dans une seule voie sur un tarmac assez battu. Certains véhicules, comme le Hyundai Veloster N, ont gagné en popularité dans notre estimation collective. D’autres, comme l’AMG, ont perdu des points, au sens figuré. Nous avions une idée que nous découvririons des choses comme celle-ci, sur la base des années de gestion de nos autres programmes OTY de la même manière. C’était agréable d’avoir raison.
Notre prochain et dernier arrêt était les rues de Willow, la piste plus petite et plus sinueuse du Willow Springs International Raceway. Les véhicules monstres comme les trois de notre Big Wing Gang (Mercedes-AMG GT Black Series, Porsche 911 GT3, Lamborghini Huracán STO) seraient un peu limités sur ce parcours plus court. Le revers de la médaille était que des véhicules comme le GR86 de Toyota et le Veloster N seraient perdus en mer sur la grande piste de Willow. De plus, nous avons choisi d’exécuter Streets à l’envers, pour deux raisons. Le premier était la sécurité, en particulier parce que le tristement célèbre pli en descente à grande vitesse est retiré de l’équation. Avec chaque juge exécutant cinq tours par voiture et neuf finalistes, cela fait 45 tours chauds par juge, 315 tours au total. C’est beaucoup d’occasions pour que quelque chose tourne mal. Deuxièmement, si vous avez déjà conduit Streets en arrière, vous savez que c’est plus amusant.
Comme nous l’avons découvert la veille sur ACH, les opinions sur les véhicules ont changé en fonction de l’environnement. Quelques-uns des chouchous d’ACH ont rapidement perdu un peu d’attrait car ils ont subi une horrible décoloration des freins sur le circuit. Nous vous regardons, Hyundai et Toyota. D’un autre côté, les Cadillac CT4-V Blackwing et CT5-V Blackwing ont suscité des éloges et des huzzahs pour leurs prouesses d’arrêt reproductibles de classe mondiale. Ensuite, il y a eu le cas de l’AMG, qui a été collectivement jugée « trop » pour la rue mais qui a fait mieux sur la piste. Cependant, il y avait deux véhicules qui chantaient et dansaient merveilleusement dans les trois endroits. Après un débat étonnamment doux, et par une marge de victoire de 5 contre 2, nous avons eu le premier 2022 MotorTrend Gagnant du véhicule de performance de l’année.