Apple aurait réduit ses aspirations automobiles, du moins pour le moment. BloombergMark Gurman, de , affirme que le projet de véhicule de l’entreprise, vieux de dix ans, est passé de la planification d’une voiture entièrement autonome à un véhicule électrique ressemblant davantage à celui de Tesla. La soi-disant « Apple Car » devrait désormais être lancée au plus tôt en 2028, soit deux ans après la dernière date cible annoncée par l’entreprise.
Les fonctionnalités autonomes de la voiture auraient été rétrogradées d’un système de niveau 5 (automatisation complète) à un système de niveau 4 (automatisation complète dans certaines circonstances) – et maintenant à un système de niveau 2+ (automatisation partielle). Cela signifierait qu’il offre des fonctionnalités de conduite autonome limitées telles que le centrage de voie et l’assistance au freinage/accélération, tout en nécessitant toute l’attention du conducteur.
Le pilote automatique de Tesla est classé dans la catégorie Niveau 2. Le niveau 2+ n’est pas une désignation officielle, mais il est parfois utilisé de manière informelle pour décrire une version plus avancée du niveau 2.
Ce qu’Apple envisageait autrefois comme une voiture sans volant ni pédales – et peut-être avec un centre de commande à distance prêt à prendre le relais pour un conducteur – ressemble désormais davantage à une entrée de marché à la Tesla.
Bloomberg dit qu’Apple considère la réduction du projet en interne comme « un moment charnière ». Les personnes familières avec les projets d’Apple penseraient que livrer la voiture Apple épurée avec des attentes réduites pourrait faire ou défaire l’ensemble du projet. « Soit l’entreprise est enfin en mesure de livrer ce produit avec des attentes réduites, soit les hauts dirigeants pourraient sérieusement reconsidérer l’existence du projet », a écrit Gurman.
Apple aurait discuté de la stratégie mise à jour avec des partenaires de fabrication potentiels en Europe. Bloomberg dit que la société souhaite toujours proposer un système autonome de niveau 4 à un moment donné, même si ses débuts sont en passe de devenir quelque chose de plus fondé.
Bloomberg décrit les réunions qui ont mené à la décision d’Apple comme étant « frénétiques », impliquant le PDG Tim Cook, le conseil d’administration d’Apple et le chef de projet Kevin Lynch. Ce dernier a pris la relève après le départ de l’ancien dirigeant Doug Field en 2021. (Field était un ancien responsable de l’ingénierie de Tesla qui dirige désormais l’aile EV de Ford.) Le conseil d’administration aurait poussé les dirigeants sur le plan automobile tout au long de 2023.
Après avoir bien démarré, les voitures autonomes n’ont pas connu une année 2023 formidable. Cruise, la division robotaxi de GM, a licencié 24 % de ses effectifs en décembre. Cela s’est produit après qu’un des véhicules de l’entreprise a coincé et traîné un piéton qui avait été heurté par une autre voiture. Les conséquences ont été rapides, puisque le DMV de Californie a suspendu les permis sans conducteur de Cruise pour des raisons de sécurité. Du côté positif, Waymo semble bien se porter. Mais les normes gouvernementales sont le joker dans cette équation, et peut-être qu’Apple a vu le vent souffler dans une direction qui justifiait la prudence.
Le projet Titan d’Apple fait l’objet de rumeurs depuis au moins le milieu des années 2010. L’entreprise a dépensé des centaines de millions de dollars dans cette initiative. Il a travaillé sur « les groupes motopropulseurs, le matériel et les logiciels de conduite autonome, les intérieurs et extérieurs des voitures, ainsi que d’autres composants clés », selon Gurman. Étant donné le nombre de fois où les détails d’un projet coûteux ont changé, ne soyez pas surpris si cela se produit à nouveau.