La semaine dernière, j’ai avancé que la vitrine Xbox du 9 juin serait la plus importante de l’histoire de la division jeux de Microsoft. Si ce n’était pas le cas, cela pourrait être dû au fait que cette émission préenregistrée ne pourrait pas rivaliser en termes d’impact historique avec, par exemple, l’incendie d’ordures qui a été l’événement de révélation de la Xbox One en 2013, ou l’émission ratée de l’E3 qui l’a suivi. Il était confiant et fluide dans son orchestration, impressionnant d’une manière presque apaisante après l’anticlimax gênant du Summer Game Fest deux jours plus tôt. Mais c’était quand même extrêmement significatif : pour son indication du pouvoir d’édition sismique que détient désormais Microsoft, pour les questions auxquelles il a répondu sur l’avenir de la Xbox, et pour les questions auxquelles il n’a pas répondu.
En fait, les deux nouvelles les plus révélatrices sont apparues en dehors des limites de l’émission elle-même. La première a été la confirmation, plus d’une semaine avant le spectacle, que Call of Duty : Black Ops 6 sortira sur Game Pass dès le premier jour. La seconde, qui n’a pas été évoquée par Microsoft lors de son showcase mais s’est glissée dans un communiqué de presse parallèlement à celui-ci, est que Doom : l’âge des ténèbres (l’une des plus grandes révélations exclusives de l’événement) arrive également sur PlayStation 5.
À eux deux, ces deux faits expliquent très clairement la stratégie de Microsoft : le Game Pass est tout, et les consoles Xbox ne le sont pas. Microsoft redouble d’efforts sur son service d’abonnement et apporte sa nouvelle puissance, presque terrifiante, en tant qu’éditeur de jeux, au catalogue Game Pass. Mais la société avait peu à dire sur le matériel Xbox, et son attitude envers l’exclusivité des consoles pour les jeux appartenant à Microsoft reste au mieux ambivalente.
Après la sortie choc de quatre anciennes exclusivités Xbox sur PlayStation 5 et Nintendo Switch plus tôt cette année, de nombreux fans de Xbox se tournaient vers la vitrine de dimanche pour être explicitement rassurés sur le fait que Microsoft investissait toujours dans les consoles Xbox en faisant appel à sa vaste armée de studios propriétaires. jeux exclusifs pour eux. Cette assurance n’est pas venue. En fait, l’exclusivité de la console Xbox n’a pas été mentionnée une seule fois. Les mots « à venir sur Xbox Series X et PC » sont apparus autant à la fin des bandes-annonces de jeux de franchises Xbox légendaires comme Fable et Gears of War que pour les versions multiplateformes d’éditeurs tiers comme Dragon Age : Le Garde-Voile et Les ombres d’Assassin’s Creed. Aucune tentative de différenciation n’a été faite sur ce point.
Les rapports indiquent que Microsoft n’a « aucune ligne rouge » en interne lorsqu’il s’agit de savoir quels jeux il envisagera de sortir sur d’autres plates-formes, et la formulation (ou son absence) utilisée dimanche montre que la société tient à conserver ses options. ouvrir. Il est frappant que Microsoft ait choisi d’ouvrir la vitrine avec deux gros frappeurs qui seront disponibles sur PlayStation : Opérations noires 6qui était déjà prévu pour PS5 (selon l’accord Call of Duty de Microsoft avec Sony), et Doom : l’âge des ténèbresce qui n’était pas le cas.
L’âge des ténèbresLa sortie de la PS5 est un indice sur la manière dont Microsoft entend gérer l’exclusivité à court terme, du moins en ce qui concerne les jeux de Bethesda, Activision et Blizzard. S’adressant à IGN après la diffusion du showcase, le patron de Xbox, Phil Spencer, a déclaré : « Doom est définitivement l’une de ces franchises qui a une histoire sur tant de plateformes. C’est une franchise à laquelle je pense que tout le monde mérite de jouer. Quand j’étais en réunion avec Marty [Stratton, id Software studio director] il y a quelques années, j’ai demandé à Marty ce qu’il voulait faire, et il m’a répondu qu’il voulait le vendre sur toutes les plateformes. Aussi simple que cela. »
L’explication de Spencer — ainsi que la gestion par Microsoft de Minecraft — suggère que Microsoft n’a pas l’intention de rendre exclusives les séries de jeux auparavant multiplateformes. C’est une forte indication que Bethesda Les parchemins anciens 6, pour sa part, obtiendra une version PlayStation. Pour tout le reste, c’est une question ouverte. Il peut paraître impensable que Gears of War : E-Day ou Fable sortira sur PS5, mais rien de dit (ou de non-dit) dimanche n’indique que ce n’est pas envisageable.
Cependant, en ce qui concerne le Game Pass, Microsoft n’aurait pas pu être plus catégorique. « Jouez-y dès le premier jour avec Game Pass », a explosé le dard à la fin de la bande-annonce après la bande-annonce après la bande-annonce. Sur les 30 jeux, extensions et mises à jour présentés dans la vitrine de dimanche, 20 iront directement au Game Pass. Sur ces 20 titres Game Pass, 13 proviennent de studios appartenant à Microsoft ; neuf devraient faire leurs débuts en 2024, huit en 2025 et trois n’ont pas encore de fenêtre de sortie.
Call of Duty, Doom, Gears of War, State of Decay, Sombre parfait, FableIndiana Jones, STALKER, Simulateur de Vol, Déclaré… tous arrivent sur Game Pass dès leur sortie. Il existe des jeux de tir et des jeux de rôle à succès, des jeux de stratégie et de simulation, des jeux indépendants nostalgiques et, grâce à des partenariats avec des sociétés comme Kepler Interactive et Rebellion, une bonne dose d’AA Eurojank (peut-être le type idéal de jeu Game Pass).
D’une certaine manière, il est plus révélateur de regarder ce qui ressort de la vitrine ne le fera pas viendra sur Game Pass. Ces 10 titres incluent de grandes franchises tierces comme Metal Gear Solid et Assassin’s Creed ; une poignée de petits jeux tiers ; et extensions pour Champ d’étoiles, Diablo 4, The Elder Scrolls en ligneet World of Warcraft. Vendre des DLC pour des titres inclus dans le Game Pass comme Champ d’étoiles, Diablo 4et TES en ligne est une partie importante du modèle commercial du Game Pass, vous pouvez donc toujours envisager ces titres sous l’égide du Game Pass. (World of Warcraft est la valeur aberrante ici car c’est le seul jeu appartenant à Microsoft qui n’est pas du tout disponible sur Game Pass – et en effet, le seul qui n’est pas disponible sur les consoles Xbox.)
Si Microsoft a des doutes sur la viabilité commerciale des versions exclusives aux consoles à long terme, il ne semble certainement pas avoir ces doutes sur le Game Pass. Avec un nombre d’abonnés semblant avoir plafonné (selon les chiffres rarement publiés de Microsoft) et avec une perte de revenus considérable présumée résultant du lancement d’un vendeur garanti comme Opérations noires 6 en service d’abonnement, beaucoup se demandaient si l’approche « Netflix pour les jeux » de Microsoft avait un sens économique. Il est possible que ce débat ait été en cours chez Microsoft jusqu’à récemment : Opérations noires 6 Le développeur Treyarch a déclaré à Stephen Totilo de Game File « il n’y a pas si longtemps » que le studio avait été informé que le jeu serait lancé sur Game Pass. Mais dans l’ensemble, la vitrine constitue un vote de confiance retentissant dans le service et une indication qu’il continuera à offrir une grande valeur aux abonnés jusqu’en 2025 et au-delà.
Après l’acquisition d’Activision Blizzard, Microsoft est désormais la troisième société de jeux vidéo au monde en termes de chiffre d’affaires – et sans doute la plus grande en termes de propriété intellectuelle et de puissance d’édition. La vitrine de dimanche a démontré de manière assez convaincante comment il entend remplir ces énormes bottes : des dizaines de jeux d’apparence solide dans des franchises célèbres et préférées des fans, s’étendant loin dans le futur. Qualité et quantité. L’inclusion surprise de quelques titres de longue date qui auraient été coincés dans l’enfer du développement, comme Sombre parfait et État de décomposition 3semblait être un message clair selon lequel on peut faire confiance à Microsoft pour maintenir tous ces projets sur la bonne voie, malgré son bilan inégal en matière de gestion de studio.
Mais le matériel Xbox n’a reçu que la plus brève mention, sous la forme de trois nouvelles configurations de console et d’une promesse selon laquelle « nous travaillons dur sur la prochaine génération ». La rumeur d’annonce portable ne s’est pas concrétisée. Et l’exclusivité reste une question ouverte et flagrante.
Concernant la position de Microsoft dans l’industrie du jeu au sens large, il semble que nous ayons notre réponse : il s’agit désormais d’un éditeur d’abord, d’une plate-forme d’abonnement ensuite et d’une plate-forme matérielle de console en troisième position.