En théorie, Microsoft aborde le Summer Game Fest de cette semaine et la vitrine annuelle Xbox du 9 juin dans une position de force fantastique : l’acquisition par Microsoft d’Activision Blizzard a augmenté les revenus de sa division de jeux et en a fait un super-éditeur comme celui-ci. l’industrie du jeu vidéo n’en a jamais vu. Il possède désormais un étonnant trésor de guerre composé de propriétés de jeu du Temple de la renommée, notamment Call of Duty, Minecraft, Warcraft, Halo, Fallout, Diablo, The Elder Scrolls, Doom, Gears of War, Forza et bien plus encore.
Le chef des jeux de Microsoft, Phil Spencer, et son équipe sont également bien placés pour faire forte impression dans ce qui s’annonce comme une année en jachère pour le reste de l’industrie. Sony, ayant déjà avoué que la PlayStation ne verra pas de sorties exclusives majeures cette année, s’est lancé tôt avec une courte et discrète présentation la semaine dernière. Nintendo a retardé sa console successeur à la Switch jusqu’en 2025 ; lors de sa propre vitrine plus tard en juin, il sera obligé de s’appuyer sur tous les jeux qu’il a pu rassembler pour la dernière saison des fêtes de la Switch. Et Geoff Keighley, MC du Summer Game Fest, a décidé de tempérer les attentes pour sa présentation du 7 juin.
Microsoft a connu des accalmies similaires dans son calendrier de sortie dans un passé récent, mais sur ce plan, il est désormais tout simplement trop important pour échouer. Du côté d’Activision Blizzard, Microsoft claironnera sa propriété de Call of Duty avec une vitrine spéciale mettant en avant le jeu de cette année. Opérations noires 6et peut indiquer de grandes expansions à venir cette année aux deux World of Warcraft et Diablo 4. Bethesda a Indiana Jones et le Grand Cercle à montrer, plus un éventuel Champ d’étoiles extension et un nouveau jeu très répandu dans la série Doom. Pendant ce temps, Xbox Game Studios serait prêt à dévoiler un nouveau Gears of War, ainsi qu’à en montrer davantage. Simulateur de vol Microsoft 2024 et d’obsidienne jeu de rôle fantastique Déclaré.
Le fait que l’une de ces trois grandes marques de jeux apparaisse également sur les consoles de jeux semble presque être une réflexion après coup. Mais c’est précisément le problème de Microsoft – ou l’un d’entre eux, en tout cas – alors qu’il s’apprête à prononcer ce discours crucial aux fans. En 2024, Xbox se retrouve en proie à une profonde crise d’identité.
Le fandom Xbox et la communauté des joueurs au sens large ont été ébranlés au cours des derniers mois par des informations selon lesquelles Microsoft (qui publie déjà tous ses jeux simultanément sur Xbox et PC) prévoyait d’approfondir l’édition multiplateforme en mettant des titres auparavant exclusifs à la console. sur Nintendo Switch et PlayStation 5. Microsoft a finalement fait exactement cela avec Pentiment, Ruée vers la Hi-Fi, Mer des voleurset Fondémais les rapports persistent selon lesquels des propriétés beaucoup plus importantes, notamment Champ d’étoiles, le jeu Indiana Jones et des joyaux de franchise comme Halo – sont également sur la table. Windows Central rapporte qu’il n’y a « pas de ligne rouge » pour cette initiative, nommée Latitude, et que d’autres versions PlayStation de jeux appartenant à Xbox sont en cours de développement.
Cette décision poursuit un objectif commercial simple – augmenter les marges bénéficiaires des jeux internes de Microsoft dans un marché difficile – mais elle bouleverse complètement une stratégie marketing fondamentale pour les jeux sur console, par laquelle la valeur et l’opportunité d’une plate-forme sont profondément liées à son exclusivité. Jeux. C’est devenu un principe de foi presque religieuse pour les joueurs, et la suggestion selon laquelle il pourrait être abandonné fait tourner la tête.
Le contexte de la décision de Microsoft est également important. Avec son introduction dans les services PC, cloud gaming, mobile et par abonnement avec Game Pass, et en achetant Minecraft, Microsoft signale clairement depuis une décennie qu’il réfléchissait au-delà des limites des consoles Xbox. Mais l’acquisition d’Activision Blizzard est allée plus loin en transformant du jour au lendemain l’entreprise en un énorme éditeur multiplateforme.
Grâce aux régulateurs, Microsoft n’a pas pu rendre Call of Duty exclusif à Xbox, même si cela avait du sens (ce n’est pas le cas). Il est peu probable que cela fasse la même chose avec les jeux de Blizzard. Une grande partie de l’activité de jeux de Microsoft repose désormais sur PlayStation, Nintendo et PC, ce qui ne manquera pas de changer la réflexion stratégique des dirigeants de Xbox.
Mais si les horizons de jeu de Microsoft se sont élargis, on ne peut pas en dire autant de la plate-forme Xbox elle-même. Selon des analystes cités dans le Financial Times, les ventes des Xbox Series X et S ont été trois fois supérieures à celles de la PlayStation 5 en 2023. Microsoft ne publie pas de chiffres de ventes de consoles, arguant qu’ils ne présentent pas une image précise de la santé globale de ses consoles. entreprise de jeux. Il rapporte des chiffres pour Game Pass, mais seulement par intermittence ; après une période de croissance rapide, le service semble avoir quelque peu plafonné à 34 millions d’abonnés.
Il y a encore des signes plus troublants. Début 2024, Microsoft a licencié 1 900 travailleurs dans sa division jeux. C’était très mauvais, bien que conforme au reste de l’industrie du jeu vidéo, et sans doute pas le pire. Cela s’est produit en mai, lorsque la société a fermé plusieurs studios Bethesda, dont Arkane Austin (Déshonoré, Chute rouge) et Tango Gameworks (Le mal intérieur, Ruée vers la Hi-Fi). Les fermetures ont rappelé des souvenirs inconfortables de la gestion bâclée par Microsoft d’autres studios dans le passé, en particulier le développeur de Fable, Lionhead, qui a été fermé en 2016.
L’effet cumulé de tout cela est de soulever d’énormes questions existentielles pour Xbox et pour les ambitions de Microsoft en matière de jeux. Qu’est-ce que la Xbox maintenant ? Les consoles sont-elles importantes ? Microsoft est-il désormais simplement un éditeur tiers massif – un plus grand EA ? La stratégie Game Pass fonctionne-t-elle ? En quoi posséder Call of Duty aide-t-il à tout cela ? Comment Halo, la franchise phare de Xbox, a-t-elle pu tomber en ruine ? Et, peut-être le plus inquiétant pour les joueurs au-delà de la communauté Xbox : peut-on faire confiance à Microsoft pour garder un œil sur ce vaste empire et gérer toutes ces propriétés bien-aimées et ces studios légendaires de manière responsable, sans causer de dommages irréparables comme nous l’avons vu avec Fable et Lionhead ?
Dimanche, Spencer et son équipe doivent faire quelque chose de beaucoup plus nuancé et stimulant que de simplement lancer une mégatonne d’annonces de jeux. Ils doivent organiser toute cette grandeur en une vision cohérente de la place de Xbox dans l’industrie, de sa relation avec les fans et de sa stratégie pour l’avenir. Ils doivent être extrêmement clairs dans leurs messages sur l’exclusivité de tous les jeux à venir. Ils doivent montrer leur engagement envers Game Pass (c’est là qu’intervient Call of Duty – les régulateurs insistant sur le fait que la série reste disponible sur les services cloud et les consoles concurrents, Game Pass est le seul jeu stratégique ouvert à Microsoft avec CoD). Et ils doivent montrer leur engagement envers le matériel de la console ; le dévoilement d’un nouvel ordinateur de poche irait très loin ici.
Pour être juste envers la direction de Xbox, ce sont des terrains inexplorés. Personne n’a jamais tenté de combiner les rôles de détenteur de plateforme et d’éditeur tiers auparavant, et la question de savoir si cette démarche a du sens reste une question ouverte. Dimanche, Microsoft doit montrer à la communauté des joueurs pourquoi cela en valait la peine et comment cela créera un avenir meilleur pour l’industrie et la forme d’art – plutôt que de simplement les manger et les détruire.