La visite du FC Cincinnati, MVP de la MLS, constitue un test difficile pour le Toronto FC

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TORONTO — Après avoir marqué huit buts, un record du club et du tournoi lors d’une victoire déséquilibrée du Championnat canadien mardi contre le CS Saint-Laurent semi-professionnel, le Toronto FC monte en classe samedi lorsque le FC Cincinnati se rendra au BMO Field.

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Cincinnati (9-2-3) occupe le deuxième rang du classement général de la Major League Soccer et a remporté six victoires consécutives depuis une défaite 2-1 contre le CF Montréal le 13 avril. Une victoire samedi ferait de cette série de victoires un record du club.

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«Je pense que Cincinnati est simplement une véritable équipe de championnat», a déclaré l’entraîneur de Toronto John Herdman. « Ils sont constants et ils ont le niveau de concentration qui les place là où ils se trouvent dans le classement. Les points par match (un sommet en championnat de 2,14) ne mentent pas. Le classement ne ment pas. C’est une très grande équipe.

Cincinnati arbore également un formidable record sur route de 5-1-1. Le club a remporté trois victoires consécutives à l’extérieur (à Atlanta, Orlando et Columbus), à égalité pour la plus longue séquence de victoires sur la route de l’histoire du club.

« Je pense que nous avons un groupe de gars qui comprennent que lorsque vous êtes sur la route contre différents types d’équipes, en particulier des équipes qui sont bonnes avec le ballon, vous devez comprendre comment défendre pendant des durées que vous n’aimez pas nécessairement mais qui vous permettent d’obtenir des résultats », a déclaré l’entraîneur de Cincinnati, Pat Noonan.

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«Je pense que notre groupe a bien fait. Toronto est une autre équipe qui a la qualité du ballon pour briser les équipes, elle a le talent individuel pour vous briser. Et ils peuvent marquer de différentes manières. Notre groupe a compris à différents moments comment lutter et comment défendre le banc des pénalités et comment jouer sous pression. Et c’est certainement important lorsque vous prenez la route.

Ça marche.

Cincinnati possède la défense la plus avare de la ligue, avec une moyenne de 0,79 but alloué par match. Il a concédé huit buts, le plus bas de la ligue, en jeu ouvert et compte huit victoires dans des matchs décidés par un but cette saison.

Roman Celentano mène tous les gardiens de but pour le moins de buts accordés (cinq en 10 matchs) et la moyenne de buts alloués (0,50).

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Le TFC a connu sa propre course.

Toronto (7-6-1) est septième dans la course au Supporters’ Shield, a remporté sept de ses neuf derniers matchs (7-2-0) toutes compétitions confondues et a marqué 13 buts lors de ses deux dernières sorties, dont un 5-1. bombardement de Montréal samedi dernier.

Mais Toronto sera privé de Federico Bernardeschi samedi. La star italienne, impliquée dans 11 buts (sept buts et quatre passes décisives) lors de ses six derniers matches toutes compétitions confondues, est suspendue pour accumulation de cartons jaunes.

« (Un) coup dur », a déclaré Herdman.

Le meneur de jeu vedette de Cincinnati, Lucho Acosta, a quant à lui enregistré un but ou une passe décisive lors de huit matchs consécutifs, la plus longue séquence active en MLS et à égalité avec Lionel Messi de Miami (du 21 février au 4 mai) pour la plus longue séquence de ce type cette saison. Le milieu offensif argentin de 29 ans est également en tête du championnat pour les buts vainqueurs (cinq) cette saison.

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Avec 4,22 millions de dollars américains cette saison, le MVP 2023 est le 13e joueur le mieux payé de la MLS.

Le nom d’Acosta était audible à l’entraînement vendredi alors que l’entraîneur adjoint de Toronto, Jason deVos, supervisait un exercice défensif.

« Nous avons développé les règles Acosta… Vous pouvez les développer, mais les appliquer sont deux choses différentes », a déclaré Herdman.

Les deux équipes ont fait match nul sans but à Cincinnati lors de leur match d’ouverture de la saison le 25 février.

Noonan décrit le TFC d’aujourd’hui comme une « équipe qui s’est certainement améliorée » depuis.

« Ils ont une meilleure idée l’un de l’autre », a-t-il déclaré. « Ils sont en bonne forme. »

BMO Field a été un terrain de chasse heureux pour Cincinnati. Sa dernière visite, en septembre dernier, s’est soldée par une victoire 3-2 qui lui a valu le Bouclier des Supporters.

« J’ai l’impression qu’ils ont réussi à faire fonctionner cette machine depuis la saison dernière et qu’ils n’ont pas vraiment raté un rythme », a déclaré Herdman.

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Cincinnati mène la série de tous les temps 6-4-1. Il a pris les six points de Toronto la saison dernière et est invaincu en cinq matchs (4-0-1) contre le TFC depuis que Noonan a pris le relais en 2022. Toronto a battu Cinnati pour la dernière fois 3-2 à BMO Field le 29 septembre 2021.

Le capitaine torontois Jonathan Osorio et le défenseur central Kevin Long sont disponibles après avoir raté les trois derniers matchs en raison d’une blessure ou d’une suspension. Herdman a déclaré que l’arrière/ailier Richie Laryea, absent depuis qu’il s’est blessé aux ischio-jambiers lors de l’ouverture de la saison, reviendra probablement la semaine prochaine.

Shane O’Neill et Brandon Servania restent sur la liste des blessés de Toronto.

Cincinnati sera privé des attaquants blessés Yuya Kubo et Aaron Boupendza. Alors que DeAndre Yedlin a repris l’entraînement cette semaine après une absence pour blessure, Alvas Powell et Corey Baird sont au jour le jour.

Le match de samedi est le 10e de Toronto depuis le 20 avril, et deux autres seront prévus la semaine prochaine. Il s’agit de la septième sortie de Cincinnati sur la même période.

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