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Publié le 18 août 2024 • 4 minutes de lecture
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HINTON, Alberta — Il a été difficile de trouver une chambre d’hôtel à Hinton, en Alberta, ces derniers temps.
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Des pompiers de partout au Canada et du monde entier sont présents dans cette ville de 10 000 habitants depuis la fin juillet après avoir participé à la lutte contre d’énormes incendies de forêt à environ 75 kilomètres de là, dans le parc national Jasper.
Au cours des dernières semaines, des employés de Parcs Canada, de la Croix-Rouge et de l’Agence de gestion des urgences de l’Alberta, ainsi que certains des 5 000 résidents de Jasper, en Alberta, qui ont reçu l’ordre de quitter les lieux le 22 juillet, ont également été déployés à Hinton.
Moins de 48 heures après l’ordre d’évacuation, les flammes ont atteint le village et détruit 358 bâtiments, soit un tiers des structures de la commune. Parmi eux, quelque 800 logements.
On estime que la valeur des biens a été détruite d’une valeur de 283 millions de dollars.
Les responsables de Hinton et les dirigeants communautaires affirment que la ville continuera de faire tout ce qu’elle peut pour soutenir son voisin municipal, même si elle doit faire face à ses propres problèmes en raison des incendies.
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« Nous avons tous des collègues, des amis et des membres de la famille qui vivent et travaillent à Jasper », a déclaré Tyler Waugh, directeur exécutif de la Chambre de commerce de Hinton.
« Beaucoup de gens ne savaient même pas comment aider, mais ils se sont mis en action et ont essayé de faire quelque chose juste pour montrer leur soutien. »
Les restaurants locaux ont préparé des repas gratuits pour les pompiers et les évacués, tandis que les groupes communautaires ont collecté des dons pour s’assurer que ceux qui ont tout perdu aient des vêtements et d’autres produits de première nécessité.
« Nous avons reçu plus d’aide et d’assistance pour les personnes déplacées que nous n’en avons réellement eu », a déclaré le maire de Hinton, Nicholas Nissen.
« Tout le monde me dit que c’est un plaisir de travailler avec Hinton, que les gens de Hinton sont très accueillants, que c’est dans cette communauté que j’ai emménagé et que c’est dans cette communauté que j’ai été attiré à l’origine. »
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Nissen et Waugh ont tous deux déclaré que de nombreuses entreprises ont été confrontées à la perte de visiteurs en raison de la fermeture du parc.
« Les entreprises ont essayé de faire ce qu’elles pouvaient… mais beaucoup d’entre elles l’ont fait à leur propre détriment », a déclaré Waugh, qui publie et édite également un journal communautaire hebdomadaire appelé Hinton Voice.
« Ce que nous avons traversé n’est rien en comparaison. Mais en même temps, de nombreuses entreprises de la ville souffrent actuellement. »
La chambre mène une enquête auprès des entreprises pour avoir une meilleure compréhension des impacts directs de l’incendie, mais il a déclaré qu’il est possible que certaines entreprises aient dû licencier du personnel.
Toutes les entreprises ne se trouvent pas dans une situation aussi désespérée.
Le propriétaire du centre de construction Hinton Home Hardware a déclaré qu’il avait embauché du personnel supplémentaire en prévision de la reconstruction, car il s’attend à ce que de nombreux résidents de Jasper s’arrêtent pour acheter des produits de nettoyage ou de nouveaux appareils électroménagers, maintenant qu’ils ont été autorisés à rentrer chez eux et à commencer la reconstruction.
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« Tout d’un coup, les besoins que nous répondons généralement à la communauté ont changé », a déclaré Marcel Preville, qui dirige la quincaillerie depuis l’automne 2020.
Peu de temps après que l’incendie ait frappé la ville, Preville a déclaré qu’il avait contacté des amis de Fort McMurray qui avaient vécu l’évacuation due aux feux de forêt de 2016 pour avoir une meilleure idée des fournitures qu’il devrait garder en stock au cours des semaines et des mois à venir.
Il a déterminé que les réfrigérateurs et les congélateurs seraient une priorité.
« Ainsi, en trois jours, nous avions 150 réfrigérateurs et congélateurs dans notre magasin », a-t-il déclaré.
« Nous devons agir vite et fort, coordonner tout et mettre tout en œuvre, car les gens veulent revenir à la normale, vivre chez eux et avoir de la nourriture. Ils en ont assez de manger au restaurant. »
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Outre les appareils électroménagers, Preville a déclaré qu’il avait fait provision de filtres à air pour les chaudières et les climatiseurs, ainsi que de produits de nettoyage qui ne réagissent pas chimiquement au retardateur de flamme utilisé à Jasper. Il a également commandé du ruban adhésif supplémentaire.
« Je suis plus préparé à pouvoir aider la communauté voisine de notre communauté que notre communauté », a-t-il déclaré.
Considérant la probabilité que tous les résidents de Jasper ne reviennent pas et ne reconstruisent pas, comme ce fut le cas après l’incendie de Fort McMurray, Nissen a déclaré qu’il pense que Hinton est dans une position « unique » pour absorber une augmentation soudaine de la population, qu’elle soit temporaire ou permanente.
« Je pense que nous parviendrons à accueillir assez bien les gens dont nous avons besoin », a déclaré Nissen. « Nous disposons même de beaucoup de terrains, nous pouvons y installer des camps de travail et des logements temporaires selon les besoins. »
« Hinton sera là et nous allons continuer à faire tout ce que nous pouvons pour soutenir nos voisins et les aider à reconstruire leur paradis selon les normes paradisiaques. »
Le chef des pompiers de Hinton, Mac de Beaudrap, a souhaité la bienvenue aux résidents de Jasper dans le parc national vendredi matin.
Debout à côté d’un camion de pompiers de Hinton sur le bord de l’autoroute 16 ce matin-là, sous la pluie, les nuages et le soleil, il a salué chaque groupe qui rentrait chez lui.
Beaucoup ont klaxonné, souri et salué en retour.
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