« La ville et la ville » est un roman de China Mieville, auteur à succès du New York Times. L’histoire suit l’inspecteur Tyador Borlu de l’Extreme Crime Squad dans la ville européenne de Beszel, alors qu’il enquête sur le meurtre d’une femme abandonnée dans l’un des quartiers les plus risqués de la ville. Beszel partage un poste frontière avec la ville d’Ul Qoma. Avec les troubles politiques et culturels entre les deux villes, les habitants d’une ville doivent « ignorer » tout ce qui se passe dans l’autre ville, même lorsque les rues ou les zones des villes se chevauchent.
Alors que l’enquête se poursuit, l’inspecteur Borlu est en mesure d’identifier la femme décédée comme étant une Canadienne qui a obtenu son doctorat. lors d’une fouille archéologique se trouve la ville opposée d’Ul Qoma. C’est un appel téléphonique anonyme qui conduit Tyador à découvrir l’identité de la femme. Alors que l’enquête se poursuit, des rebondissements amènent Tyador à s’allier à son homologue d’Ul Qoma. Le doctorat étudiant semble avoir une obsession pour une ville secrète entre les deux villes, connue sous le nom d’Orciny.
L’un des politiciens exploite le désir de l’étudiant de découvrir la ville secrète pour l’amener à voler des artefacts sur le site de fouilles. Lorsqu’elle découvre qu’il s’agit simplement d’une couverture pour une entreprise américaine, ils la font tuer et jettent son corps. Même après que le mystère soit résolu, les habitants de la ville et de l’autre ville « ne voient pas » ce qu’ils considéraient comme le chaos a éclaté et la vérité est découverte.