Après avoir qualifié les médias sociaux de « danger pour la santé publique » fin janvier, la ville de New York poursuit désormais Meta, Google, Snap et TikTok pour « avoir alimenté la crise de santé mentale des jeunes à l’échelle nationale ». Plus précisément, ces entreprises font face à trois chefs d’accusation dans le cadre du procès : nuisance publique, négligence et négligence grave. L’administration du maire Eric Adams accuse TikTok, Instagram, Facebook, Snapchat et YouTube de « mettre en danger la santé mentale de nos enfants, de favoriser la dépendance et d’encourager les comportements dangereux ».
Ces résultats seraient obtenus au moyen d’algorithmes nuisibles, de mécanismes de jeu et de manipulations par réciprocité, ce qui obligerait l’utilisateur à « se sentir obligé de répondre à une action positive par une autre action positive ». La ville estime qu’il existe une corrélation entre l’augmentation de l’utilisation des médias sociaux et le déclin de la santé mentale des jeunes locaux sur « plus d’une décennie ».
En réponse, Google et Meta ont déclaré CNBC qu’ils ont toujours travaillé avec des experts en sécurité des jeunes et fourni des outils de contrôle parental. TikTok de ByteDance a également mis en avant certains de ses outils spécifiques pour Axiosà savoir des fonctionnalités soumises à une limite d’âge, des contrôles parentaux et une limite de temps automatique de 60 minutes pour les utilisateurs de moins de 18 ans. Cependant, aucune des entreprises technologiques n’a reconnu les fonctionnalités problématiques répertoriées par l’administration Adams.
Ce procès fait suite à une récente audition du Sénat sur la sécurité des enfants en ligne, à laquelle étaient présents les PDG de toutes les entreprises technologiques susmentionnées (à l’exception de Google). Dans son discours d’ouverture, le sénateur Lindsey Graham a déclaré aux responsables de la technologie que « vous avez du sang sur les mains » – une référence à l’exploitation des enfants en ligne et à la cyberintimidation qui ont malheureusement entraîné des décès.
À travers cette affaire, l’administration Adams souhaite que ces entreprises technologiques financent les services de santé mentale pour les jeunes de la ville, qui coûtent apparemment plus de 100 millions de dollars chaque année. Mais en fin de compte, il s’agit de forcer ces géants de la technologie à cesser de manipuler les jeunes utilisateurs pour les inciter à adopter un comportement addictif, ainsi que d’amener les décideurs politiques à adopter de nouvelles lois fédérales qui protègent la santé mentale des jeunes sur les plateformes sociales.
Avant ce procès à New York, Meta était déjà confrontée à un cas similaire dans 41 États en octobre 2023, dans lequel elle était accusée d’avoir induit le public en erreur sur la sécurité des fonctionnalités « addictives » de sa plateforme. Meta, Snap, TikTok et Google ont également été poursuivis dans le cadre d’un litige multi-districts en 2022 pour leurs caractéristiques addictives qui causeraient « des préjudices émotionnels et physiques, y compris la mort » aux adolescents.
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