New York et Los Angeles lèvent certaines de leurs mesures de prévention COVID-19 les plus strictes alors que les responsables des grandes villes des États-Unis font pression pour un retour à la normale après deux années épuisantes de pandémie.
La ville de New York, qui s’est longtemps vantée d’avoir les protocoles de sécurité COVID-19 les plus stricts du pays, supprimera plusieurs de ses mandats la semaine prochaine, y compris le masquage obligatoire dans les écoles publiques et les exigences de vaccination dans les restaurants, les lieux de divertissement et culturels, le maire annoncé vendredi.
De l’autre côté du pays, les résidents du comté de Los Angeles n’étaient plus tenus à partir de vendredi de porter des masques dans les restaurants, bars, gymnases, magasins et autres entreprises, bien que la ville de Los Angeles exige toujours que de nombreuses entreprises intérieures vérifient que leurs patrons sont entièrement vaccinés.
Les mesures visant à assouplir les mandats surviennent alors que les responsables gouvernementaux des États-Unis assouplissent les directives COVID-19 et signalent que le risque de propagation du virus recule – du moins pour le moment.
L’Illinois a levé lundi les exigences relatives aux masques faciaux pour de nombreux espaces intérieurs, et Boston lèvera des règles similaires samedi. Chicago a cessé d’exiger une preuve de vaccination pour dîner dans les restaurants. Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont déclaré la semaine dernière que la plupart des Américains peuvent désormais faire une pause en toute sécurité dans le port de masques, y compris les étudiants.
Le maire de New York, Eric Adams, déclarant qu’il était temps de « célébrer » alors qu’il se tenait à Times Square vendredi, a déclaré que la ville devait se rétablir et que « nous n’allons pas laisser COVID nous définir ».
« Nous sommes loin d’être tirés d’affaire. Le COVID est toujours là. Mais nous le repoussons », a déclaré Adams.
Il a invité « des gens du Canada, de l’Arkansas, de la Nouvelle-Zélande, de n’importe où ailleurs » à visiter et à dépenser de l’argent et a imploré les New-Yorkais de « sortir ce week-end et d’aller dîner ».
Le maire démocrate a déclaré qu’il était convaincu qu’il serait sûr, à partir de lundi, d’envoyer les enfants et les enseignants à l’école sans masque et de ne plus obliger certaines entreprises à vérifier les cartes de vaccination des clients.
La décision d’assouplir les règles dans le comté de Los Angeles s’aligne sur les nouvelles directives californiennes dévoilées permettant aux personnes vaccinées ou non vaccinées de choisir de se passer de couvre-visage dans la plupart des endroits.
Les masques sont toujours requis dans tous les districts scolaires de la maternelle à la 12e année jusqu’au 12 mars. Après cela, les districts peuvent maintenir leurs propres exigences en matière de masques. Les propriétaires d’entreprise peuvent également choisir d’exiger des masques pour les clients et les employés.
Chez Coffee Fix dans le quartier de Studio City à Los Angeles, le propriétaire Tae Kim a déclaré que le changement des règles de masquage avait été un peu déroutant pour les clients.
Une cliente, Taylor Lewis, qui portait son masque, a déclaré que c’était « tellement agréable de voir les visages des gens » mais qu’elle continuerait à porter son masque par habitude dans les lieux intérieurs.
« Avec les faits en constante évolution qui nous sont donnés, je vois l’avantage de le porter », a-t-elle déclaré.
À New York, l’élimination de l’exigence de masque scolaire est un revirement frappant par rapport à il y a quelques mois à peine, lorsque certains parents et enseignants s’agitaient pour un retour à l’apprentissage à distance alors que la vague omicron balayait les écoles et que la fréquentation chutait. Le syndicat des enseignants a déclaré vendredi qu’il soutenait la décision de lever la règle.
Les enfants de moins de 5 ans devraient toujours porter des masques car ils ne sont pas éligibles au vaccin.
Le mandat de vaccination de la ville, imposé l’année dernière dans un programme appelé Key2NYC, exigeait que les New-Yorkais et les touristes présentent une preuve de vaccination pour entrer dans les restaurants et les bars, s’entraîner dans les gymnases, regarder un film, assister à un spectacle de Broadway, se rendre à une convention ou visiter un musée.
Tous ces endroits ne sont pas prêts à abandonner les restrictions. La Broadway League a déclaré qu’elle maintiendrait les exigences en matière de masque et de vaccination dans tous ses théâtres au moins jusqu’au 30 avril.
Andrew Rigie, directeur exécutif de la New York City Hospitality Alliance représentant les restaurants, les bars et les discothèques, a déclaré vendredi qu’il pense que peu de lieux continueront d’imposer eux-mêmes des règles sur les vaccins parce que leur personnel a dû appliquer les règles avec les clients et, parfois , surmonter leurs frustrations.
« Quelle que soit l’opinion de quelqu’un sur l’exigence de vaccination, cela place les travailleurs de la restauration dans une position extraordinairement difficile », a-t-il déclaré. « Nous espérions que les gens respecteraient les travailleurs, mais cela a été vraiment difficile. »
Les règles interdisaient également à Kyrie Irving, star des Brooklyn Nets, de jouer à domicile avec l’équipe. Mais Adams a déclaré qu’il prévoyait de préserver une règle obligeant les employeurs privés à s’assurer que leurs travailleurs sont vaccinés, ce qui s’appliquerait à Irving.
En levant la règle Key2NYC, Irving serait autorisé à assister aux matchs à domicile des Nets en tant que spectateur mais pas à jouer.
Récemment, la ville de New York a enregistré en moyenne un peu moins de 680 nouveaux cas de coronavirus et 25 décès par jour, contre près de 41 000 nouveaux cas et près de 130 décès par jour au plus fort de la vague omicron en janvier.
Le virus continue d’hospitaliser et de tuer les New-Yorkais avec une plus grande fréquence maintenant qu’il ne l’a fait l’été dernier et pendant une grande partie de l’automne, lorsque de nombreuses règles de vaccination et de masquage scolaire ont été imposées.
Environ 4 000 habitants de la ville sont morts du virus depuis le 1er janvier, plus qu’au cours des neuf mois précédents combinés.
Tout le monde n’était pas d’accord avec le déménagement.
L’avocat public de la ville, Jumaane Williams, qui a été ombudsman élu, a qualifié de « inutile et imprudent » de supprimer l’obligation de vacciner tout en levant d’autres règles et les gens avaient besoin de se sentir en sécurité.
Adams, répondant aux critiques vendredi, a déclaré « qu’il n’y a aucune décision que vous puissiez prendre à New York avec laquelle vous allez mettre 100% des New-Yorkais » d’accord.
Il a déclaré que certaines personnes pourraient hésiter à dîner au restaurant sans règles sur les vaccins, mais a déclaré qu’il pensait que la plupart des New-Yorkais étaient prêts.
« Nous allons bien, les amis », a déclaré Adams. « Nous faisons les bonnes choses. »