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BANFF, Alberta. — Une ville touristique de l’Alberta située dans le parc national le plus fréquenté du Canada prévoit de maintenir sa zone piétonne populaire du centre-ville du long week-end de mai jusqu’au long week-end de Thanksgiving chaque année.
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La Ville de Banff a décidé de financer de façon permanente le projet qui a débuté pendant la pandémie de COVID-19.
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Il n’est cependant pas clair si le parc continuera à autoriser les terrasses extérieures des restaurants dans cette zone piétonne, après que Parcs Canada ait exprimé ses inquiétudes concernant la commercialisation en cours de l’espace public.
« Malgré les préoccupations de Parcs Canada concernant l’élément patio, je suis heureux que Parcs Canada ait exprimé son soutien à la zone piétonne », a déclaré mercredi la mairesse de Banff, Corrie DiManno, après que le conseil municipal a décidé de maintenir la zone piétonne.
Le Conseil a également décidé de demander un avis juridique externe concernant la question du développement commercial sur les terres publiques du parc national.
Le conseil municipal a suspendu la décision la semaine dernière après avoir reçu une lettre inattendue de Parcs Canada.
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Salman Rasheed, directeur du parc national Banff, a déclaré dans la lettre qu’il soutenait les projets favorables aux piétons, mais qu’il faisait part de ses inquiétudes concernant les activités commerciales dans la région.
« La zone piétonne de l’avenue Banff a été mise en place pour la première fois… pendant la pandémie de COVID-19 pour permettre la distanciation sociale requise », a-t-il déclaré dans la lettre. « À l’époque, il s’agissait d’une réponse raisonnable aux événements sans précédent qui se déroulaient à l’échelle mondiale.
« Maintenant que les temps sans précédent sont derrière nous, l’utilisation commerciale continue proposée (par exemple, terrasses de restaurants, étalages extérieurs de marchandises) de l’espace public est contraire aux lois qui garantissent la protection de cet endroit spécial. »
Parcs Canada a ajouté dans un communiqué qu’il lui est confié la responsabilité de maintenir les parcs nationaux intacts pour les générations futures.
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« Les Canadiens ont, au cours de décennies d’engagement public, clairement indiqué que l’espace public dans le parc national Banff doit être respecté », peut-on lire.
Rasheed a rencontré DiManno et le reste du conseil municipal avant la réunion de mercredi.
Parcs Canada et la ville ont déclaré que les conversations jusqu’à présent ont été constructives.
« Nous nous écoutons, nous essayons de comprendre les positions de chacun sur cette question et nous travaillons pour essayer de trouver une voie à suivre ensemble », a déclaré DiManno lors de la réunion du conseil.
Elle a toutefois ajouté que la ville a besoin de clarté quant à l’interprétation que fait Parcs Canada du nouveau plan directeur du parc Banff en ce qui concerne la définition du développement commercial.
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« Nous continuons de croire que la Loi sur les parcs nationaux du Canada légifère sur les espaces commerciaux en fonction de la superficie brute, qui a été mesurée à travers les quatre murs et le toit de chaque bâtiment commercial. Et depuis 1998, les espaces commerciaux sont réservés uniquement aux bâtiments », a déclaré DiManno.
« Nous avons besoin de plus de temps pour analyser cette différence fondamentale d’interprétation. »
La ville, a-t-elle déclaré, continuera de discuter avec Parcs Canada et discutera également de la question avec la communauté par l’intermédiaire de son comité directeur du plan communautaire de Banff.
Parcs Canada a envoyé une autre déclaration par courrier électronique en fin d’après-midi mercredi.
« La position de Parcs Canada a été clairement énoncée et n’a pas changé », indique le communiqué. « Nous sommes impatients de poursuivre les discussions avec la Ville de Banff et espérons que ces discussions aboutiront à un résultat harmonisé. »
Avant la décision de mercredi, le conseil municipal a également reçu les commentaires du public sur le plan.
Certains résidents ont exprimé leurs inquiétudes concernant la fermeture permanente des pâtés de maisons sur l’avenue Banff, car elle détourne la circulation vers leur quartier et pourrait bloquer une voie de sortie en cas d’évacuation potentielle en cas de feu de forêt.
Les responsables du tourisme ont cependant déclaré que la zone piétonne était extrêmement populaire auprès des visiteurs de la ville de montagne et des entreprises qui opèrent dans le parc.
— Par Colette Derworiz à Calgary.
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