La vie secrète des cartes cadeaux : voici ce qui arrive aux milliards non dépensés

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Les cartes-cadeaux sont d’excellents cadeaux de Noël, à condition de ne pas les mettre dans un tiroir et de les oublier après les vacances.

Les Américains devraient dépenser près de 30 milliards de dollars en cartes-cadeaux pendant cette période des fêtes, selon la National Retail Federation. Les cartes-cadeaux des restaurants sont les plus populaires, représentant un tiers de ces ventes.

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La plupart de ces cartes-cadeaux seront échangées. Paytronix, qui suit les ventes de cartes-cadeaux dans les restaurants, affirme qu’environ 70 % des cartes-cadeaux sont utilisées dans les six mois.

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Mais de nombreuses cartes – valant des dizaines de milliards de dollars – finissent par être oubliées ou inutilisées. C’est à ce moment-là que la vie d’une carte-cadeau se complique, avec des dates d’expiration ou des frais d’inactivité qui peuvent varier selon les États.

Voici ce qu’il faut savoir sur les cartes-cadeaux que vous offrez ou recevez :

AIMÉ, MAIS PERDU

Après les vêtements, les cartes-cadeaux seront le cadeau le plus populaire en cette période des fêtes. Près de la moitié des Américains envisagent d’en donner, selon la National Retail Federation.

Mais beaucoup ne seront pas dépensés.

Les cartes-cadeaux sont perdues ou oubliées, ou les destinataires les conservent pour une occasion spéciale. Dans une enquête menée en juillet, la société de crédit à la consommation Bankrate a révélé que 47 % des adultes américains possédaient au moins une carte-cadeau ou un bon d’achat non dépensé. La valeur moyenne des cartes-cadeaux inutilisées est de 187 dollars par personne, soit un total de 23 milliards de dollars.

LE DON DU TEMPS

En vertu d’une loi fédérale entrée en vigueur en 2010, une carte-cadeau ne peut pas expirer pendant cinq ans à compter de son achat ou de la dernière fois que quelqu’un y a ajouté de l’argent. Certaines lois nationales exigent un délai encore plus long. À New York, par exemple, toute carte-cadeau achetée après le 10 décembre 2022 ne peut pas expirer avant neuf ans.

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Les différentes lois des États sont l’une des raisons pour lesquelles de nombreux magasins ont complètement cessé d’utiliser les dates d’expiration, explique Ted Rossman, analyste principal du secteur chez Bankrate.

UTILISE LE OU PERD LE

Même si l’expiration des cartes-cadeaux peut prendre des années, les experts affirment qu’il est toujours sage de les dépenser rapidement. Certaines cartes, notamment les cartes de paiement génériques Visa ou MasterCard, commenceront à accumuler des frais d’inactivité si elles ne sont pas utilisées pendant un an, ce qui ronge leur valeur. L’inflation rend également les cartes moins précieuses au fil du temps. Et si un magasin de détail ferme ses portes ou fait faillite, une carte-cadeau pourrait ne plus valoir rien.

Pensez peut-être à vider votre réserve lors de la Journée nationale d’utilisation de votre carte-cadeau, une fête vieille de cinq ans créée par un responsable des relations publiques et maintenant soutenue par plusieurs détaillants. Le prochain aura lieu le 20 janvier 2024.

OU LE VENDRE

Si vous avez une carte-cadeau dont vous ne voulez pas, une option consiste à la vendre sur un site comme CardCash ou Raise. Rossman affirme que les sites de revente ne vous donneront pas la valeur nominale de vos cartes, mais qu’ils vous donneront généralement 70 à 80 cents par dollar.

LA PISTE DE L’ARGENT

Qu’arrive-t-il à l’argent lorsqu’une carte-cadeau n’est pas utilisée ? Cela dépend de l’État dans lequel le détaillant est constitué.

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Lorsque vous achetez une carte-cadeau, un détaillant peut utiliser cet argent immédiatement. Mais cela devient aussi un handicap ; le détaillant doit prévoir la possibilité que la carte-cadeau soit utilisée.

Chaque année, les grandes entreprises calculent le « casse », c’est-à-dire le montant de la responsabilité liée aux cartes-cadeaux qui, selon elles, ne sera pas remboursée, sur la base de moyennes historiques. Pour certaines entreprises, comme Starbucks, basée à Seattle, la casse est une énorme source de profit. Starbucks a déclaré 212 millions de dollars de revenus provenant de la casse en 2022.

Mais dans au moins 19 États – y compris le Delaware, où de nombreuses grandes entreprises sont constituées – les détaillants doivent travailler avec les programmes nationaux de biens non réclamés pour restituer aux consommateurs l’argent des cartes-cadeaux non dépensées. L’argent qui n’est pas récupéré par les consommateurs individuels est dépensé pour des initiatives de service public ; De l’avis des États, l’argent ne devrait pas revenir aux entreprises parce qu’elles n’ont pas fourni de service pour le gagner.

RÉCLAMER

Les 50 États et le District de Columbia disposent de programmes immobiliers non réclamés. Ensemble, ils rapportent environ 3 milliards de dollars aux consommateurs par an, explique Misha Werschkul, directeur exécutif du Washington State Budget and Policy Center.

Werschkul affirme qu’il peut être difficile de retrouver les détenteurs de cartes-cadeaux non dépensées, mais le nombre croissant de cartes numériques indiquant le nom du destinataire est utile. Les bureaux nationaux des biens non réclamés gèrent conjointement le site Web MissingMoney.com, sur lequel les consommateurs peuvent rechercher par leur nom tout bien non réclamé qui leur est dû, y compris l’argent provenant des cartes-cadeaux.

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