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L’acteur et réalisateur légendaire Sidney Poitier, décédé plus tôt cette année, est né le 20 février 1927, deux mois plus tôt, alors que ses parents bahamiens étaient en vacances à Miami, en Floride. Il a été élevé dans leur ferme à Cat Island, aux Bahamas, puis à Nassau, aux Bahamas, et envoyé vivre en Floride à l’âge de 15 ans. Ayant du mal à faire face au racisme du sud de Jim Crowe, et souhaitant poursuivre une carrière d’acteur. , il a déménagé au nord de New York à l’âge de 16 ans. Là, il a auditionné pour l’American Negro Theatre, mais a été refusé parce qu’il était un faible lecteur. D’après la biographie de 2004 Sidney Poitier : homme, acteur, icône par Aram Goudsouzian, un voisin juif âgé, lui a appris à lire en utilisant le journal.
Après un an dans l’armée – il a menti sur son âge pour entrer et a simulé une maladie psychologique pour en sortir – il a de nouveau auditionné pour l’American Negro Theatre, cette fois en entrant. Cependant, le public a eu du mal avec son accent bahamien et était mécontent. qu’il ne savait pas chanter, alors il a passé plusieurs mois à entraîner sa voix. On lui a donné le rôle principal dans une production de Broadway de Lysistrataqui a duré quatre jours, puis est devenu une doublure pour Anna Lucastaune pièce de Philip Yordan qui réinvente la pièce d’Eugene O’Neill Anna Christie.
Il a été membre fondateur de la Comité pour le nègre dans les arts, un groupe de gauche axé sur l’analyse des représentations de la race dans les arts, ce qui l’a conduit à être mis sur liste noire à Hollywood, bien que cela n’ait pas duré. L’un de ses premiers rôles était le rôle principal secondaire dans Pleure, le pays bien-aiméd’après le roman Pleure, le pays bien-aimé par Alan Paton. Il est également apparu dans Allez mec allez, un film sur la création des Harlem Globetrotters réalisé par le célèbre directeur de la photographie James Wong Howe, l’un des premiers Américains d’origine chinoise à succès à Hollywood. Alors que ce film était tiré d’un scénario original, son tout prochain rôle était dans La jungle du tableau noird’après le roman La jungle du tableau noir par Evan Hunter. On lui a demandé de signer une promesse de fidélité avant d’apparaître dans La jungle du tableau noirmais ne l’a pas fait.
À la fin des années 1950, Poitier jonglait avec des offres pour la scène et le cinéma, et dans l’une de ces décisions, il finit par jouer dans Les défiants en face de Tony Curtis, en tant qu’hommes d’un gang de chaînes. Autre scénario original, cette performance lui a valu une nomination à l’Oscar du meilleur acteur, la toute première pour un acteur noir. Il est ensuite revenu sur scène dans la première production de Broadway de Un raisin sec au soleil de Lorraine Hansberry, remportant un Tony Award. Il a ensuite joué dans l’adaptation cinématographique de Porgy and Bess ainsi que l’adaptation cinématographique de Un raisin sec au soleil, remportant des Golden Globe Awards pour les deux. Puis, en 1963, il a joué dans Lys des champsbasé sur le livre Lys des champs de William Edmund Barrett, et cette performance a remporté l’Oscar, la première fois qu’elle a été décernée à un acteur noir.
Espérant utiliser son poids aux Oscars pour exiger des rôles d’hommes passifs moins apaisants, il a enregistré un album de lectures de Platon avant de jouer dans trois de ses rôles les plus célèbres, tous en 1967. À monsieur, avec amour était basé sur le roman À monsieur, avec amour par ER Braithwaite; Devinez qui vient dîner était un scénario original; et Dans la chaleur de la nuit était basé sur le roman Dans la chaleur de la nuit de John Ball et a présenté au public le personnage de Virgil Tibbs, que Poitier incarnera deux fois de plus dans Ils m’appellent Monsieur Tibbs ! et L’organisation. Le film présente une scène célèbre dans laquelle un homme blanc raciste gifle M. Tibbs, qui le gifle rapidement en retour. Le film a été très bien accueilli par la critique, et était même l’un des films préférés d’Akira Kurosawa, selon Loin.
Dans les années 1970, Poitier élargit ses talents à la mise en scène, en commençant par Buck et le prédicateuravec lui-même comme Buck et Harry Belafonte comme le prédicateur. Les deux étaient amis pour la vie qui se sont rencontrés à l’American Negro Theatre et ont été actifs dans le mouvement des droits civiques. Le film l’a également réuni avec sa costar de Broadway Ruby Dee. Il a produit le film avec Belafonte, et ils ont initialement embauché le réalisateur blanc Joseph Sargent, mais l’ont renvoyé quelques jours après le tournage en raison de son manque de compréhension des thèmes raciaux du film.
Poitier a continué à jouer et à diriger, et il a écrit trois autobiographies : Cette vie en 1980, La mesure d’un homme en 2000, et La vie au-delà de la mesure en 2008. Il a également fait l’objet de deux biographies : 2004’s Sidney Poitier : homme, acteur, icône par Aram Goudsouzian et le livre 2020 Sidney Poitier Noir et Blanc par Philip Powers. Poitier a également écrit un roman, celui de 2013 Montaro Caïn.
Poitier a reçu de nombreux prix et distinctions pour ses réalisations, notamment l’Oscar, le Tony, le Golden Globe et le BFA. Il a reçu le Kennedy Center Honors en 1995, a reçu la médaille de la liberté du président Barack Obama, a remporté un AFI Lifetime Achievement Award et a été nommé chevalier commandant honoraire de l’OBE par la reine Elizabeth. Le hall de l’Academy Museum de Los Angeles porte son nom, et il a une étoile sur le Hollywood Walk of Fame ainsi qu’un doctorat honorifique en beaux-arts de l’Université de Miami.
En 2002, Poitier a reçu un Oscar d’honneur pour ses contributions au cinéma ; le même soir, le prix du meilleur acteur a été décerné pour la deuxième fois à un homme noir : Denzel Washington, qui a remercié Poitier dans son discours de remerciement.
Un documentaire retraçant les vastes contributions de Sidney Poitier au monde du cinéma et des droits civiques intitulé Sidney sera sur Apple TV+ le 22 septembre 2022.