La vie littéraire de Fire Island

Note de l’éditeur: le titre d’un livre a été censuré car il s’agit d’une insulte déclenchante, mais peut être consulté via son lien.

Fire Island – parallèle à la rive sud de Long Island, New York – est connue comme un refuge pour les hommes gays et queer depuis les années 1920 et 30, et pour les femmes lesbiennes et queer depuis les années 50. C’était un endroit où l’attitude plus libérale et tolérante que recherchaient les personnes homosexuelles était pratiquée par les occupants de l’île. Composé de Cherry Grove et des Pins, l’héritage de Fire Island en tant que lieu de villégiature américain queer ne s’est solidifié que depuis le milieu du XXe siècle, avec des milliers de personnes queer, âgées d’environ 20 à 50 ans, qui l’habitent pour l’été. Compte tenu du rôle de Fire Island dans la vie de nombreuses personnes queer, il est logique qu’il ait contribué à l’histoire littéraire queer.

D’après Jack Parlett Fire Island : un siècle dans la vie d’un paradis américain, Walt Whitman et Oscar Wilde ont joué un rôle central dans l’établissement de la région comme le paradis et le refuge queer qu’elle est aujourd’hui, même s’ils ont tous deux parcouru les plages de Fire Island à près d’un siècle d’intervalle. Lors de sa première visite sur l’île en 2017, Parlett a dit il ressentait une « alchimie particulière avec le lieu », car ce n’était pas seulement le point de rencontre de plusieurs auteurs queer de premier plan au cours du 20e siècle, mais aussi un lieu mythique où étaient jetées les bases des manières dont la culture queer, et en particulier la culture littéraire queer, sont devenues les créatures belles mais profondément imparfaites qu’elles sont aujourd’hui.

Bien qu’il soit pratiquement impossible de déterminer le moment exact où Fire Island est devenu explicitement queer, les chercheurs mentionnent généralement le moment où Wilde a visité l’hôtel Perkinson à Cherry Grove en 1882 lors de sa tournée de conférences aux États-Unis. Mais il faudra encore quelques décennies avant que l’île ne commence à être considérée comme un espace sûr pour les homosexuels. « Cherry Grove aurait alors été méconnaissable, un lieu de baignade à la mode composé principalement de l’hôtel et du restaurant », a écrit Parlett en 2019. «Aussi tentant de voir Wilde comme le saint patron queer de l’île, baptisant Fire Island à la fin du XIXe siècle, ce n’est que dans les années 1920 que Cherry Grove est devenu un lieu pour les« homosexuels ». … Et c’est à partir des années 1940 qu’une carte de l’importance littéraire de l’île commence à se dessiner.

Dans les années 1940, Fire Island – raccourci pour la zone composée à la fois de Cherry Grove et des Pins – est fréquentée par un certain nombre de grands noms littéraires, tels que Tennessee Williams, WH Auden et Donald Windham. Christopher Isherwood et Stephen Spender visitent en 1947, et Auden écrit le poème « Pleasure Island » l’année suivante. Malgré son statut de lieu de villégiature, toutes les personnes queer ne l’ont pas perçu de manière positive.

« Pour Auden, le problème avec cette culture de plage gay en plein essor n’était pas seulement qu’il s’agissait d’une distraction. Cela lui semblait en quelque sorte pécheur ou fataliste, et un peu comme le Freikörperkultur mouvement en Allemagne, la culture nudiste du corps libre qui s’est mêlée au national-socialisme dans les années qui ont précédé la Seconde Guerre mondiale », dit Parlett. « Le locuteur de » Pleasure Island « est également morbide en illustrant que le » rivage amusant indulgent / connaît en fait tous les mourants « . »

Au milieu des années 50 et au début des années 60, Truman Capote passe du temps sur l’île, travaillant sur sa nouvelle Petit déjeuner chez Tiffany. Tout comme James Baldwin, qui a passé son temps à travailler sur une ébauche de Un autre pays. À peu près à la même époque, le poète Frank O’Hara compose certaines de ses meilleures œuvres pendant ses vacances dans les pins, écrivant une série d’élégies pour James Dean, récemment décédé, griffonnant cryptiquement son nom dans le sable de l’île. Fire Island était pour O’Hara un « repos loin des ‘sens’ trépidants et surdéterminés de la vie urbaine », un endroit qui était quelque part au-dessus de l’arc-en-ciel, comme un « nickelodéon planant au-dessus de l’île d’une mer à l’autre. Tragiquement et un peu prophétiquement, O’Hara est heurté par un buggy des dunes sur les rives des Pins et succombe à ses blessures sur l’île à l’été 1966.

D’autres écrivains emboîtent le pas avec des œuvres similaires inspirées de Fire Island à la fin des années 60 et au début des années 70 : Alexander Goodman publie le semi-autobiographique Un été sur l’île de feu en 1966, l’anonyme « Becky Crocker » publie le roman épistolaire Monsieur Coccinelle sur la vie de Fire Island en 1968, et Edmund White travaille sur ses débuts Oublier Elenasitué sur une île de feu fictive et publié plus tard en 1973. À cette époque, la pièce d’Anthony J. Ingrassia Île, avec Patti Smith et Cherry Vanilla, monte à New York. En 1976, l’écrivain et activiste Jack Nichols publie Bienvenue à Fire Island : Visions de Cherry Grove et des pins comme une lettre d’amour aux Pines et à son partenaire Lige Clark qui a été tué au Mexique un an auparavant. Andrew Holleran a publié son roman phare et controversé Danseur de la Danse (1978), qui a brossé un portrait important de la vie nocturne gay à l’époque pré-VIH/sida des années 1970. On attribue au livre le mérite d’avoir amené certaines personnes à considérer Fire Island comme un lieu de croisière gay douteux. Tout aussi controversé est celui de Larry Kramer F *** ts de la même année, à tel point qu’il est banni de certaines librairies des Pins.

Selon le récit de Holleran, Fire Island est un lieu plein de contradictions, libre et heureux tout en étant aussi risqué et mélancolique. Il est même connu de certains personnages de Danseur de la Danse comme « Dangerous Island », un endroit où vous pourriez « perdre votre cœur, votre réputation, vos lentilles de contact ». Malgré la mélancolie qu’il peut posséder, le lieu s’avère toujours un lieu d’inspiration littéraire profonde, inspirant d’innombrables pièces de théâtre, histoires, poèmes et romans même pendant la crise du sida des années 80 et 90, une liste si longue qu’il est difficile de compter.

Mais toute plongée profonde dans l’histoire de Fire Island, sans parler de son histoire littéraire, serait négligente sans mentionner son propre modèle de discrimination, un modèle trop familier dans la plupart des médias du milieu à la fin du 20e siècle. Une grande partie de l’histoire littéraire de Fire Island se concentre sur les auteurs homosexuels blancs, principalement des hommes. Danseur de la Danse en particulier, a de nombreux problèmes avec la fétichisation des expériences des personnes queer de couleur. L’histoire lesbienne de l’île est également difficile à trouver, même si les lesbiennes et les autres femmes queer ont presque toujours été là. L’anthropologue Ester Newton, dans son étude Cherry Grove, Fire Island : soixante ans dans la première ville gay et lesbienne d’Amériquea noté que beaucoup de ceux qui fréquentaient Fire Island dans les années 1960 « n’appréciaient pas la diversité pour elle-même » et qu’il y avait un sentiment croissant que puisque l’orientation sexuelle avait moins à voir avec l’admission aux activités sociales sur l’île, la race, la classe, le sexe , et l’ethnicité a joué plus d’un rôle.

Et ce malgré le rôle des personnes queer de couleur dans les mouvements de défense des droits civiques, en particulier Pride. Peter Knegt de la CBC écrit de la façon dont « dans les médias gays grand public, l’expression fait presque toujours référence à un sous-ensemble assez spécifique de la« communauté » LGBTQ composée en grande partie d’hommes cis homosexuels blancs – même si de nombreuses batailles gagnées autour des droits queer ont été menées par des personnes de couleur, les personnes trans et non conformes au genre, et les femmes queer, et en fait le mouvement Pride moderne lui-même était en grande partie initié par des femmes trans noires.”

Discuter pleinement du privilège détenu par les hommes blancs dans la communauté LGBTQ + est, bien sûr, un autre article en soi. Mais la discussion de ce privilège est essentielle lorsque l’on considère la vie littéraire de Fire Island, un lieu qui a été autorisé à servir de refuge à de nombreux artistes homosexuels (blancs) qui avaient la liberté, même s’ils étaient encore opprimés dans d’autres endroits, de passer des vacances sur ses rives. Je suis sûr que la même chose ne peut pas nécessairement être dite pour les personnes de couleur queer des époques passées des étés de Fire Island. Mais à chaque tournant, le quartier reste une sorte de refuge même avec toutes ses contradictions : un lieu qui fait ressortir sa queer intérieure et l’envie de s’y engager sur la page.