La vie étonnante d’Octavian Nothing, traître à la nation, Vol. 1 : La fête de la vérole

La vie étonnante d’Octavian Nothing, Traitor to the Nation, Volume One: The Pox Party de MT Anderson, est un livre primé sur la jeunesse extraordinaire d’un garçon et ses tentatives ultérieures pour échapper à l’esclavage dans l’Amérique pré-révolutionnaire. Octavian est le fils d’une princesse africaine et, tout au long de sa jeunesse, bénéficie d’une excellente éducation et de nombreux luxes au College of Lucidity de sa maîtrise à Boston.

Alors qu’on le soigne et qu’on lui donne même des objets coûteux durant sa jeune enfance, il apprend d’un domestique du nom de Bono qu’il est toujours un esclave, et qu’il doit encore apprendre à se comporter avec ses maîtres blancs. Bien que la révélation selon laquelle il est un esclave change quelque peu les perspectives d’Octavian, de réels changements surviennent pour lui et le Collège à la mort d’un Lord Cheldethorpe, qui a autrefois financé le Lucidity College et ses recherches scientifiques auxquelles Octavian a participé.

Octave est si bien traité et éduqué dans le cadre d’une expérience visant à voir si les noirs peuvent être aussi intelligents que les blancs. Son maître, M. Gitney, invite rapidement l’héritier de Cheldethorpes au collège dans l’espoir d’obtenir le même montant de financement. Cheldethorpe développe des sentiments pour la mère d’Octavian et de l’affection pour Octavian. Pendant une brève période, il semble que les choses vont tourner en faveur de tous. Cependant, avant le départ du nouveau Seigneur, il s’approche de la mère d’Octave et les emmène avec lui à Londres comme esclaves. Lorsque Cassiopée réclame sa liberté, Cheldethorpe la rabaisse et à travers le mur, Octavian entend un combat commencer.

Les tentatives d’intervention d’Octavian finissent par se faire sévèrement fouetter, ainsi que sa mère. Cheldethorpe refuse de financer davantage le collège. Alors que les tensions coloniales augmentent, Gitney cherche des fonds et trouve sous la forme d’un M. Sharpe, qui représente les intérêts des propriétaires de plantations à travers les colonies, et cherche à détruire le succès d’Octavian en tant qu’expérience. Les tensions entre les colonies et la Grande-Bretagne s’aggravent et le collège est transféré dans une maison de la ville de Canaan, où Gitney prévoit d’organiser une fête contre la vérole. Il s’agit d’un parti destiné à protéger les gens contre le virus de la variole en leur offrant des versions plus sûres. Cependant, Octavian apprend également qu’ils ont déménagé dans la maison de Canaan afin de se prémunir contre une rumeur de révolte d’esclaves. Beaucoup de gens de la maison tombent malades et la mère d’Octavian meurt de la maladie. À ce moment-là, Octavian s’échappe, servant brièvement dans l’armée rebelle et apprenant ce que signifie être libre. Cependant, il est à nouveau capturé par ses anciens maîtres et les confronte à propos de leur désir hypocrite de se libérer de la Grande-Bretagne tout en conservant leurs esclaves. Alors que Sharpe le réprimande, lui et Gitney sont victimes d’un poison qui leur a été administré par un ancien tuteur d’Octavian qui se soucie beaucoup du garçon. Les deux fuient ensemble vers Boston, dans le but de trouver un moyen pour qu’Octavian puisse rester libre.