The Astonishing Life of Octavian Nothing, Traitor to the Nation, Volume One: The Pox Party de MT Anderson, est un livre primé sur la jeunesse d’un garçon extraordinaire et les tentatives ultérieures d’échapper à l’esclavage dans l’Amérique pré-révolutionnaire. Octavian est le fils d’une princesse africaine et, tout au long de sa jeunesse, bénéficie d’une excellente éducation et de nombreux luxes au College of Lucidity de son maître à Boston.
Alors qu’il est soigné et même donné des choses chères pendant sa jeune enfance, il apprend d’un domestique du nom de Bono qu’il est toujours un esclave, et qu’il doit encore apprendre à traiter avec ses maîtres blancs. Alors que la révélation qu’il est un esclave change quelque peu les perspectives d’Octavian, de réels changements surviennent pour lui et le Collège à la mort d’un Lord Cheldethorpe, qui a autrefois financé le Lucidity College et ses recherches scientifiques auxquelles Octavian a participé.
Octavian est si bien traité et éduqué dans le cadre d’une expérience pour voir si les Noirs peuvent être aussi intelligents que les Blancs. Son maître, M. Gitney, invite rapidement l’héritier de Cheldethorpes au collège dans l’espoir d’obtenir le même montant de financement. Cheldethorpe développe des sentiments pour la mère d’Octavian et de l’affection pour Octavian. Pendant une brève période, il semble que les choses vont tourner en faveur de tous. Cependant, avant que le nouveau seigneur ne parte, il s’approche de la mère d’Octavian et les emmène avec lui à Londres comme ses esclaves. Lorsque Cassiopée demande sa liberté, Cheldethorpe la rabaisse et à travers le mur, Octavian entend un combat commencer.
Les tentatives d’intervention d’Octavian se sont soldées par de sévères coups de fouet à lui-même et à sa mère. Cheldethorpe refuse de financer davantage le collège. Alors que les tensions coloniales montent, Gitney cherche des fonds et trouve sous la forme d’un M. Sharpe, qui représente les intérêts des propriétaires de plantations à travers les colonies, et cherche à détruire le succès d’Octavian à titre expérimental. Les tensions entre les colonies et la Grande-Bretagne s’aggravent et le collège est transféré dans une maison de la ville de Canaan, où Gitney envisage d’organiser une fête contre la vérole. Il s’agit d’une fête destinée à protéger les gens contre le virus de la variole en leur donnant des versions plus sûres de celui-ci. Cependant, Octavian apprend également qu’ils ont déménagé dans la maison de Canaan afin de se prémunir contre une rumeur de révolte d’esclaves. Beaucoup de gens à la maison tombent malades et la mère d’Octavian meurt de la maladie. À cela, Octavian fait sa propre évasion, servant brièvement dans l’armée rebelle et apprenant ce que c’est que d’être libre. Cependant, il est à nouveau capturé par ses anciens maîtres et les confronte à leur désir hypocrite de se libérer de la Grande-Bretagne tout en conservant leurs esclaves. Alors que Sharpe le réprimande, lui et Gitney sont tous deux victimes d’un poison qui leur a été donné par un ancien tuteur d’Octavian qui se soucie beaucoup du garçon. Les deux s’enfuient à Boston ensemble, dans une tentative de trouver un moyen pour qu’Octavian puisse rester libre.