La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Harms, Kelly. La vie en retard d’Amy Byler. Lake Union Publishing, 1er mai 2019. Kindle.
Dans le roman The Overdue Life of Amy Byler de Kelly Harms, lorsque le mari d’Amy Byler revient trois ans après l’avoir abandonnée, elle et leurs deux enfants, Amy a soudainement la chance d’avoir un avant-goût de ce que serait la vie sans enfants. Amy se refait une beauté, tombe amoureuse d’un collègue bibliothécaire et réapprend à prendre soin d’elle-même. Elle craint cependant de ne plus jamais pouvoir profiter de la vie avec ses enfants lorsque la tragédie frappera, forçant Amy à réaliser qu’elle peut aimer ses enfants tout en subvenant à ses propres besoins.
Amy est choquée lorsqu’elle voit son mari, John, à la pharmacie de sa petite ville de Pennsylvanie. C’est la première fois qu’elle le voit depuis qu’il est allé à une réunion à Hong Kong et qu’il n’est jamais revenu. Il lui dit qu’il est de retour et qu’il veut rétablir une relation avec leurs enfants, Corrine « Cori », 15 ans, et Joseph « Joe », 11 ans. Au début, Amy refuse, mais décide ensuite de laisser ses enfants faire le choix. Ils acceptent de rester avec leur père une semaine au début de l’été.
Amy décide d’assister à une conférence de bibliothèque à l’Université de Columbia pendant la semaine où ses enfants sont absents. Lors de la conférence, elle rencontre Daniel Seong-Eason, un bibliothécaire qui s’intéresse à la flexthologie, une méthode pour encourager les lecteurs en difficulté sur laquelle Amy a parlé lors de la conférence. Les deux se rencontrent pour prendre un café et réfléchir à une sélection de livres divers pour le programme, mais finissent par dormir ensemble. Amy, qui imagine encore peut-être qu’elle et John peuvent réparer leur relation, se sent coupable mais ne peut s’empêcher de penser à Daniel.
Pendant son séjour à New York, Amy se connecte avec Talia, une ancienne colocataire de l’université, qui vit à New York. Talia, rédactrice en chef du magazine féminin Pure Beauty, profite de l’occasion pour faire d’Amy le clou d’un article sur les tendances détaillant ce que Talia appelle momspringa. L’idée est similaire à celle des Amish Rumspringa, une époque où les adolescents sont exposés au monde moderne avant de s’installer pour devenir adultes. Dans l’esprit de Talia, momspringa est un moment où les mères ont la chance de se faire dorloter. Amy reçoit une cure de jouvence, des vêtements à la mode, s’inscrit à un cours Flywheel et figure sur une application de rencontres. Matt, l’associé de Talia, tweete les détails de la maman d’Amy avant un article.
Pendant ce temps, le temps de John avec les enfants se passe si bien qu’ils ont décidé de rester avec lui pour le reste de l’été. Parce qu’elle sera à New York plus longtemps, Amy et Daniel recommencent à passer du temps ensemble en tant qu’amis, aucun des deux ne veut avoir le cœur brisé, mais bientôt ils ne peuvent pas nier qu’ils tombent amoureux. C’est une conversation avec la fille de Daniel, Cassandra, qui amène Amy à se demander si elle utilise son temps à New York juste pour fuir ses responsabilités. Elle panique parce qu’elle croit qu’elle n’est pas meilleure que John quand il a quitté sa famille. Amy rompt la relation avec Daniel et rentre chez elle la veille du départ de Joe pour le camp spatial et Cori pour le camp de plongée.
John et Amy conduisent Joe à l’aéroport et Cori à son camp le lendemain. Dans la voiture sur le chemin du retour, Amy se souvient du bébé dont elle a fait une fausse couche. Lorsqu’elle demande à John s’il pensait que les choses auraient été différentes si elle avait porté le bébé à terme, il admet qu’il ne voulait pas d’un autre bébé. Amy se souvient à quel point elle était seule pendant cette période de sa vie parce que John ne l’a pas soutenue ni réconfortée comme elle avait besoin d’être soutenue.
Les pensées d’Amy sont perturbées lorsqu’elle reçoit un appel téléphonique d’un hôpital l’informant que Cori s’est cogné la tête sur le plongeoir et souffre d’un traumatisme crânien. À l’hôpital, le chirurgien dit à Amy et John que Cori a besoin d’être opérée immédiatement. John s’effondre, incapable de gérer le stress, laissant Amy gérer seule la tragédie. Alors qu’elle regarde John dormir dans la salle d’attente pendant que leur fille est en chirurgie, Amy se rend compte que John lui a fait une faveur quand il l’a quittée. Peu de temps après, la meilleure amie d’Amy, Lena, Talia et Daniel rejoignent Amy à l’hôpital pour la soutenir pendant la blessure de Cori.
Cori survit à sa blessure sans dommage cérébral. John retourne à Hong Kong mais des dispositions sont prises pour que Cori et Joe passent leurs vacances de Noël avec lui. Amy commence officiellement à sortir avec Daniel. Elle a conclu qu’il y a plus d’une façon d’être une bonne mère. Elle peut s’occuper de ses enfants et prendre soin d’elle-même et de ses propres besoins.