La vie devant soi de Romain Gary

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Ce passage m’a rappelé quand j’étais enfant et que mon jeune frère et moi nous tenions de chaque côté de l’autoroute #9 au crépuscule et agissons comme si nous tenions une corde de l’autre côté de la route. Nous avons toujours pensé que c’était une victoire quand nous pouvions arrêter quelqu’un. Nous riions jusqu’à pleurer chaque fois que quelqu’un nous lançait un juron alors qu’il rugissait.

Momo est à toutes fins utiles un orphelin. Il est l’un des nombreux enfants pris en charge par une grosse femme juive nommée Madame Rosa, une femme qui a colporté son cul jusqu’à ce qu’elle devienne trop grosse et laide pour intéresser ses clients. Pour joindre les deux bouts, elle commence à élever la progéniture de putes. Ils lui enverront de l’argent quand ils le pourront, et elle gardera leurs enfants hors des mains du gouvernement. « Les mineurs sont merveilleusement protégés en France, et quand il n’y a personne pour s’occuper d’eux, le gouvernement les jette en prison pour les garder en sécurité. L’une des plus grandes craintes de Momo et de Madame Rosa est la visite des services sociaux. Ils vont certainement balayer et kidnapper ces enfants pour être emmenés dans des institutions abusives.

Romain Gary est revenu sur mon radar quand j’ai regardé le film Seberg (2019), avec Kristen Stewart. Gary a été marié à Jean Seberg de 1962 à 1970, bien qu’ils soient restés des confidents pour le reste de leur vie. Quand l’acteur jouant Gary est apparu à l’écran, c’était un de ces moments qui m’arrive encore trop souvent… pourquoi n’ai-je jamais lu ce type ? Enfin, j’ai rectifié cela et il y a maintenant une coche à côté du nom de Gary sur ma liste de lecture à vie.

Ce livre a certainement une crise d’identité. Il était intitulé La vie devant nous et plus tard, quand le film est sorti basé sur le livre, appelé Madame Rosa (1978). Le livre a également brièvement changé de nom. Pour rendre les choses encore plus confuses, ce livre a été publié à l’origine sous le pseudonyme d’Emile Ajar. Gary a si bien réussi à cacher son identité avec ce nom qu’il a remporté le Prix Goncourt à deux reprises, une fois sous son vrai nom et sous le nom d’Ajar. Un écrivain ne peut remporter ce prix qu’une seule fois, il a donc demandé à son cousin, qui jouait publiquement Emile Ajar, de refuser le prix. Lui et son cousin ont finalement eu une grosse dispute à propos de l’argent, et Gary a été décidément cruel pendant la dispute en cours. Rien de tel qu’un écrivain en colère qui lâche son carquois de mots barbelés. Pourtant, dire à son cousin qu’il avait baisé sa mère, même si c’était vrai, était certainement un écrivain de talent recourant à la vulgarité pour gagner un point. Il y a ce moment dans l’histoire quand Momo dit : « J’ai toujours été quelqu’un d’autre. » C’est peut-être Romain Gary qui nous dit pourquoi il se sentait tellement obligé d’avoir une autre identité.

Seberg a été traquée par le FBI pendant les dernières années de sa vie en raison de son association et de sa sympathie pour les Black Panthers. Elle est décédée d’un suicide apparent dans sa voiture en 1979. Un peu plus d’un an plus tard, Romain Gary s’est également suicidé et a insisté dans sa note que sa décision n’avait rien à voir avec la mort de Seberg. Je me souviens encore de la première fois que j’ai vu Seberg dans le film Godard À bout de souffle (1960). Elle courra pour toujours dans une rue de Paris dans mon esprit.

Madame Rosa était à Auschwitz, et pour se rappeler que la vie peut toujours être pire, elle garde une photo d’Hitler sous son lit. Chaque fois qu’elle devient trop déprimée, Momo saisira cette photo et la mettra sous son nez pour lui faire sourire. Elle a une peur mortelle d’atterrir entre les mains des médecins. « Momo, je ne veux pas vivre uniquement pour la science médicale. Je sais que je perds la tête et je ne veux pas rester des années dans le coma juste pour faire plaisir aux médecins. Pendant trente-cinq ans, j’ai donné mon cul aux clients, et je ne le donne plus aux médecins maintenant. Momo aime passer du temps avec elle parce que, même si elle est juive et lui est arabe, il sait qu’ils sont les « même classe de merde. » Il fait tout pour la garder en vie.

L’un de mes personnages préférés est une travesti nommée Madame Lola, qui vit dans le même immeuble que Momo, qui était autrefois un boxeur mais qui vend maintenant son cul. Chaque fois qu’un gars essaie d’être trop dur avec elle, il ne se rend pas compte qu’il en prend bien plus qu’il ne peut gérer. Lola aide Rosa et Moma financièrement et émotionnellement alors qu’elles tentent de traverser les derniers mois de la vie de Rosa.

C’est un livre court et pas vraiment le genre de sujet qui retiendrait mon attention, mais je dois dire qu’il y a de nombreuses scènes poignantes et bien définies qui vont certainement s’attarder en moi pendant longtemps. Cela me fait croire que Gary a pu puiser dans une autre partie de lui-même lorsqu’il a écrit sous le couvert d’Emile Ajar. Comme le dit James Laughlin dans la postface : « Gary était Ajar… mais qui était Entrouvert? » Pour les gens astucieux qui connaissaient vraiment Gary, dont je me demande si quelqu’un le connaissait vraiment, il y a des indices dans les textes de ses livres Ajar pour révéler son identité. Il a admis qu’il était Emile Ajar dans sa note de suicide. À la fin, il embrassa l’autre moitié de lui-même. Je ne peux qu’espérer qu’à ce moment-là, il se sente entier.

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