Un point commun entre ses histoires, cependant, est un narrateur ou des narrateurs forts. Les histoires de Coupland sont, entre autres, à propos de raconter des histoires, et chaque roman est une missive personnelle d’une ou plusieurs personnes. Chacun a une voix unique, un ensemble de problèmes intéressants propres à leur position et à leur place dans la vie, et une façon de regarder le monde contemporain qui oblige le lecteur à s’arrêter et à remettre en question des choses qui pourraient autrement passer sous notre attention. S’ils semblent toujours revenir sur les mêmes sujets – la vie, le vieillissement, les relations, la mort… eh bien, c’est parce que ce sont des sujets sur lesquels nous, les humains, avons tendance à nous concentrer. Ainsi, lorsque je lis un livre de Douglas Coupland, j’essaie de garder à l’esprit qu’il sera similaire mais aussi très différent de toutes ses autres histoires. L’œuvre de Coupland est un jardin, pas un seul arbre. De plus, je recherche deux choses : des passages hilarants ou d’une certaine manière profonds, et une utilisation acharnée du personnage pour regarder la culture d’une manière légèrement bizarre.
Cela dit… ce n’est pas votre Coupland typique.
Premièrement, La vie après Dieu est un recueil de nouvelles. Je suis convaincu que j’avais lu ceci auparavant, mais je n’avais aucun souvenir que ce n’était pas un roman, alors maintenant je me pose la question. Je suppose que, dans un éclairage tamisé et si l’on est très fatigué, ces histoires sont suffisamment similaires dans leur thème et leur cadre pour ressembler à un seul récit. Mais ils ne le sont pas. Plutôt que de livrer une exploration de la longueur d’un roman de la génération qui «grandit sans Dieu», Coupland prend plusieurs voix similaires dans des circonstances légèrement différentes. (Le format de cette édition particulière, qui est de poche, se prête bien au format du livre !)
Deuxièmement, il y a beaucoup moins de dialogues impertinents ou intelligents dans ce livre que ce à quoi je suis habitué de Coupland. Les histoires se lisent davantage comme des entrées de journal intime, lourdes d’introspection, avec le spectre du narrateur peu fiable qui plane sur chaque conversation. Chaque entrée est courte, ce qui rend le livre facile à lire en morceaux. Mais à part une ou deux observations pointues, je dois admettre que rien ne m’a vraiment sauté aux yeux et m’a autant touché que certaines de ses autres œuvres. En termes simples, l’écriture dans La vie après Dieu ne m’impressionne pas autant.
J’ai été surpris de découvrir que je réagis différemment à son travail maintenant. Ma vie a beaucoup changé au cours des six derniers mois : j’ai déménagé dans un autre pays, j’ai commencé mon premier travail de « carrière » et je me suis essentiellement adapté à me débrouiller seul et à être un adulte. Grandir, c’est nul, et maintenant je comprends un peu plus l’angoisse de Coupland. Adolescent et jeune adulte, j’appréciais son écriture pour son côté loufoque (c’est aussi pourquoi j’ai adoré l’adaptation télévisuelle de CBC jPod). Maintenant que je suis entré dans le monde professionnel, je commence à comprendre les épuisement que les personnages de Coupland affichent ici. Ce n’est pas que la vie (après Dieu) n’a pas de sens ; nous passons tellement de temps à essayer de trouver la réponse à ce sentiment lancinant de « et maintenant ? » Comme le commente l’un des personnages de ce livre, c’est comme s’il attendait constamment que sa vie commence, pour se réveiller un jour et découvrir qu’elle l’a dépassé.
Je suppose que je pourrais passer du temps à analyser comment la portée plus large de la laïcité a affecté la culture, mais je ne veux pas prendre Coupland trop littéralement ici. « La vie après Dieu » fait plus généralement allusion à des changements non seulement dans Quel nous croyons mais le manière nous croyons. Dire que la nôtre est la première génération « à grandir sans religion » est un peu hyperbolique. Mais même ceux qui ont grandi avec la religion (moi y compris) ne l’ont pas forcément reçu de la même manière. Les mythes et les promesses de la famille nucléaire stable se sont évanouis. Le mouvement écologiste, la guerre du Vietnam, la peur du sida dans les années 1980… La vie après Dieu est une série d’histoires sur des personnes qui luttent pour trouver la foi, pour comprendre en quoi consiste cette vie, à une époque où il n’y a pas beaucoup de panneaux indicateurs. Et tandis que, selon la communauté, la religion peut parfois offrir des réponses, le plus souvent elle semble être réactionnaire plutôt que non.
Les histoires ici sont bien plus fascinantes dans leur ensemble qu’elles ne le seraient jamais séparément. je ne suis pas prêt à appeler La vie après Dieu l’une des meilleures œuvres de Coupland. Cela me semble plus un document d’accompagnement, qui vaut la peine d’être lu pour un finaliste de Coupland comme moi, mais pas un endroit pour commencer pour les nouveaux lecteurs. Pour ceux d’entre nous qui sont assez jeunes pour « le comprendre » pour la première fois (par opposition aux lecteurs d’âge moyen ou âgés, qui comprennent les choses pour la troisième ou la quatrième fois), je pense qu’il y a des échos ici de nos propres pensées naissantes. Il s’agit des histoires que nous inventons pour expliquer les croyances que nous n’avons pas – et pour combler les trous laissés par, sinon un manque de Dieu, du moins un manuel d’instructions très vague.
