Le Strapped Crew a également expérimenté les premières plates-formes de kitesurf, lançant des antennes de 60 pieds avant même que la plupart des gens sachent que le sport existait ; ils ont plus ou moins inventé le foil-board, en coupant un hydroptère d’un étrange engin appelé Air Chair ; et ils étaient responsables de la renaissance de l’ancienne pratique hawaïenne du stand-up paddle.
Aussi inhabituel que soit le Strapped Crew – il n’y avait pas un groupe de gars similaire ailleurs sur terre – pour Lenny, ils étaient des héros locaux plus grands que nature, « comme les Avengers ou la Justice League », comme il le dit.
Les parents de Lenny l’ont aidé à imiter le Strapped Crew en acquérant un jet ski familial pour des sorties de surf tracté, en embauchant un kitesurfeur compétitif pour des cours en famille et en achetant l’une des premières planches de foil.
Martin et Paula craignaient que Lenny ne passe à côté de l’enfance. « Il parle d’ailerons, de développement de planches, de ventes », a expliqué Martin, se référant au début de l’adolescence de Lenny. « Nous avons pensé : « Mon Dieu, il doit sortir avec des enfants de son âge ». Nous allions le forcer à aller à une soirée pyjama un week-end et il était juste comme, ‘Papa, je ne veux vraiment pas y aller. Tout ce que font ces enfants, c’est jouer à Nintendo. Je préfère faire de la planche à voile avec vous les gars.
Cela a dû nuire davantage au statut social de Lenny, tout comme la popularité décroissante, au début des années 2000, de l’approche polysportive de la Strapped Crew. Comme la planche à voile, en particulier, a perdu son cachet culturel, les jeunes enfants branchés de l’eau à Maui ont pour la plupart abandonné le sport.
« Tous les enfants avec qui il a appris à faire de la planche à voile », a déclaré Martin, « ils ont tous simplement tourné le dos et ils sont tous allés surfer. »
Lenny, qui n’a jamais changé de cap du tout, sauf dans la mesure où son parcours personnel était axé sur des changements incessants, d’équipement et de concentration sur la compétition, a commencé à perdre des concours de surf au profit de tous ces jeunes spécialistes. En peu de temps, il avait abandonné les compétitions de surf sur petites vagues.
Par surf de petites vagues, j’entends juste le vieux surf de compétition régulier, comme dans, ne pas surf de grosses vagues. Il n’y a pas de ligne de démarcation nette entre les deux disciplines, mais le surf de compétition régulier, du genre pratiqué par Kelly Slater et tous les autres surfeurs superstars, se produit généralement sur des vagues de moins de 20 pieds environ. Le fait est que ce type de surf de compétition était, dans les années 1990, rapidement devenu l’événement principal des sports de vent et de vagues. L’abandon par Lenny n’était donc pas sans coût social.
« Je le voyais se faire embrumer tout le temps », a déclaré Martin. « Et je me dis ‘Kai, tu sais, tu veux juste t’en tenir à un sport, peut-être juste au surf ?’ Et il m’a regardé et m’a dit : ‘Pourquoi ferais-je ça ? Papa, les sports que je pratique sont tellement amusants. Je ne veux pas les abandonner.’ » Le bizutage a encore empiré, se souvient Martin, lorsque Lenny a ajouté le SUP à son répertoire. « Oh, mon Dieu », a-t-il dit, « c’était un grand contrecoup. »
Pendant un certain temps, Lenny a évité la négativité en scolarisant à la maison, en parcourant le monde pour faire de la planche à voile et dans tous ses autres sports, et en tractant de grosses vagues à Jaws, tout comme Hamilton, son idole d’enfance. Lenny était à la fin de son adolescence, cependant, en 2010, lorsque d’autres hommes et femmes de Jaws ont découvert comment pagayer avec des planches de surf à l’ancienne dans des vagues plus grosses que la sagesse conventionnelle considérée comme possible. Attrapant des 60 pieds avec rien d’autre que leur propre puissance musculaire, ce nouvel équipage de Maui a ravivé la popularité du surf traditionnel sur les grosses vagues.