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Après cinq saisons à la barre, Sheldon Keefe n’est plus l’entraîneur des Maple Leafs de Toronto.
Keefe a été congédié jeudi, à la suite d’une autre élimination anticipée de l’équipe des séries éliminatoires de la LNH. Au cours de son mandat, les Leafs ont perdu au premier tour quatre fois en cinq saisons.
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Dans un message vidéo, Keefe, originaire de Brampton, en Ontario, a déclaré que c’était « un rêve devenu réalité » d’entraîner l’équipe, tout en admettant qu’ils avaient échoué pendant son règne.
« Je n’y suis pas parvenu en séries éliminatoires » Keefe a dit. « Je n’ai pas aidé notre équipe à franchir la ligne d’arrivée et à tenir ses promesses. J’en accepte la responsabilité. Pas d’excuses. C’est le travail. Je ne l’ai pas fait. C’est la réalité du business et je l’accepte.
Alors que les fans reviennent sur les cinq dernières saisons, un fait marquant ressort : la réaction animée de Keefe, habituellement stoïque, lorsque les Leafs ont mis fin à leur sécheresse du premier tour des séries éliminatoires qui a duré près de deux décennies en 2023.
« Il y a eu beaucoup de hauts et de bas, mais c’est ainsi que j’ai choisi de me souvenir de l’héritage de Sheldon Keefe. Un moment inoubliable… » a tweeté l’utilisateur X @klooowry Jeudi après-midi.
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Dans le clip, on peut voir Keefe sauter de haut en bas, les mains levées au-dessus de sa tête, serrant ses collègues entraîneurs dans ses bras après que John Tavares ait marqué le vainqueur du match en prolongation qui a envoyé l’équipe au deuxième tour des séries éliminatoires pour la première fois depuis 2004.
« Matthews qui lève les yeux vers le ciel me captive à chaque fois. a tweeté l’utilisateur X @V1ctor_S1lva27. « J’adore les réactions de Spezza et Dubas. Keefe saute de haut en bas, c’est notre équipe !! a écrit l’utilisateur X @Bambi_4L.
Même si la victoire 2-1 contre le Lightning de Tampa Bay en avril dernier a été l’un des moments forts de l’histoire récente de l’équipe, les bons moments ont été relativement de courte durée puisque les Leafs ont été rapidement éliminés au deuxième tour.
Bien que le « noyau quatre » des Leafs, composé de Matthews, Tavares, Mitch Marner et William Nylander, reste intact pour le moment, d’autres changements sont certainement en cours pour l’équipe, dont le moindre sera la nomination d’un nouvel entraîneur-chef.
« Merci pour les souvenirs Sheldon, va devenir un excellent entraîneur-chef pour une autre franchise qui a besoin de toi », a écrit un utilisateur de X @fvc022.
L’équipe envisagerait quelques options de vétérans pour remplacer Keefe, 43 ans, dont Craig Berube, vainqueur de la Coupe Stanley en 2019.
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