La vidéo d’un homme de 73 ans arrêté dans son appartement déclenche une enquête

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HARVEY, Illinois — Rudolph Williams vivait dans une banlieue de Chicago lorsqu’il s’est rendu compte que les portes et les fenêtres de son appartement avec cour avaient été fermées par du contreplaqué, ce qui l’enfermait à l’intérieur.

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« Je ne savais pas exactement ce qui se passait », a déclaré lundi l’homme de 73 ans en décrivant comment il avait tenté d’ouvrir sa porte bloquée. « Que diable? »

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Son sauvetage – capturé par son neveu sur une vidéo désormais virale – a généré une tempête de critiques sur les conditions de location dans le complexe d’appartements délabré à Harvey, dans l’Illinois. Les gens se demandent également qui est à blâmer ; et le maire Christopher Clark a promis une enquête.

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Les responsables de la ville et les résidents ont des récits contradictoires sur ce qui s’est passé vendredi dans le complexe de 30 logements situé à environ 30 miles au sud de Chicago.

Cela a commencé cet après-midi-là lorsque des équipages sans aucun logo sur leurs vêtements ou leurs véhicules ont commencé à monter à bord des unités. Les résidents disent qu’ils n’ont pas été prévenus et que les travailleurs ont ignoré les résidents en leur disant que des gens étaient toujours à l’intérieur. Les responsables de la ville ont déclaré que la police était sur place plus tôt dans la journée et a effectué des contrôles de santé, mais qu’elle ne savait pas que les unités allaient être fermées.

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Aucun blessé n’a été signalé.

Genevieve Tyler, qui a déclaré avoir récemment été licenciée de son travail dans une usine de viande, était chez elle lorsqu’elle a entendu des bruits à l’extérieur et a couru vers une deuxième porte de son appartement pour s’échapper parce qu’elle pensait qu’il s’agissait d’un cambriolage. C’est à ce moment-là qu’elle a croisé des équipes qui fermaient ses fenêtres.

« Je me sens malade », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle avait trop peur pour rentrer chez elle pendant deux jours. « Je suis toujours triste. »

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Le complexe, manifestement en mauvais état, est sur le radar de la ville depuis des mois.

L’un des deux bâtiments n’a pas de chauffage, les résidents utilisant des poêles et des radiateurs pour se réchauffer. Un escalier s’est effondré et est bloqué pour les piétons. Il y a des déchets partout : des meubles cassés, un haltère de 30 livres et des bouteilles d’alcool.

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Il y a également eu de nombreux problèmes de sécurité liés à la drogue et à la criminalité. La police a été appelée sur les lieux plus de 300 fois l’année dernière, selon le chef de la police de Harvey, Cameron Biddings.

Les responsables de la ville affirment que les propriétaires ont été avertis des conditions dangereuses et invités à apporter des changements. Les propriétaires ont ensuite été informés que les gens devaient évacuer avant le 28 octobre et ont été invités à en informer les résidents.

Cependant, seuls quelques habitants affirment avoir compris le message. D’autres personnes informées se disent sceptiques quant à la légitimité des documents. Certains ont reçu des lettres sur papier à en-tête officiel de la ville indiquant qu’ils devaient partir en raison du risque pour la sécurité, tandis que d’autres ont reçu des documents des gestionnaires immobiliers indiquant que le bâtiment serait fermé.

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James Williams, le neveu de Rudolph, qui vit avec lui dans la propriété, a déclaré que de nombreux avis étaient éparpillés dans la cour.

Lui et d’autres personnes sur place ont aidé à libérer son oncle de l’appartement vendredi soir, en partie à l’aide d’une perceuse.

Les téléphones, e-mails et SMS laissés lundi aux propriétaires de l’immeuble basés en Californie n’ont pas été immédiatement renvoyés.

Lundi, le maire Clark et d’autres responsables municipaux ont visité le complexe, situé dans une rue très fréquentée d’une communauté de 20 000 habitants.

Dans une série d’entretiens, Clark a reconnu à contrecœur que les gens étaient toujours à l’intérieur de leurs logements lorsque les appartements ont commencé à être fermés, mais il a déclaré qu’il souhaitait entendre directement les résidents plutôt que via des vidéos sur les réseaux sociaux.

La ville n’a joué aucun rôle dans la fermeture des appartements, a-t-il déclaré, promettant que la police municipale enquêterait et pourrait confier l’affaire au procureur de l’État ou au procureur général de l’Illinois. Les critiques adressées à la ville sur les réseaux sociaux étaient mal orientées, a-t-il déclaré.

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« C’est horrible », a déclaré Clark. « Ce qui est encore plus horrible, c’est le fait qu’ils attribuent cela aux personnes qui tentent réellement d’améliorer la situation plutôt qu’à celles qui les ont mis dans cette situation. »

Au moins un responsable de la ville, l’échevin Tyrone Rogers, a déclaré aux médias ce week-end que les affirmations des habitants étaient une « exagération totale ». Il n’a pas répondu lundi aux messages de l’Associated Press.

Certains résidents, dont Loren Johnson, 34 ans, sont partis le mois dernier. Il a déclaré que l’avis de fermeture l’avait effrayé, tout comme le chauffage cassé et les activités criminelles.

« Ils ne font rien, mais ils prennent le plein loyer », a-t-il dit à propos des propriétaires.

Environ une demi-douzaine d’habitants sont restés lundi, affirmant qu’ils veillaient les uns sur les autres.

Mary Brooks, 66 ans, vit dans l’un des rares appartements qui n’a pas été condamné.

Elle se décrit comme une survivante du cancer souffrant de problèmes de santé mentale et qui n’a nulle part où aller. Elle a également déclaré qu’elle avait tenté à plusieurs reprises de contacter les autorités municipales au sujet du complexe au cours de ses près de quatre années de vie là-bas, une plainte qu’elle a partagée avec le maire lorsqu’il lui a rendu visite chez elle lundi.

« Personne ne fait attention aux pauvres », a-t-elle déclaré. « Personne ne s’en soucie jusqu’à ce que quelque chose arrive. »

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