Le pays est lentement mais sûrement devenu un acteur sur la scène internationale du sport.
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Robert Bettauer était le directeur du développement du tennis de Tennis Canada il y a une trentaine d’années lorsque la fédération a créé un énoncé de vision avec des objectifs ambitieux.
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L’une des principales priorités était de remporter un jour un titre de Coupe Davis. Dimanche, le Canada l’a finalement fait avec une victoire historique sur l’Australie à Malaga, en Espagne.
« Je viens d’envoyer un texto à (l’ancien directeur des entraîneurs) Pierre Lamarche et je lui ai dit : ‘Mission accomplie’ », a déclaré Bettauer.
Un objectif vertigineux pour un programme qui n’était pas une puissance du tennis à l’époque, le Canada est lentement mais sûrement devenu un joueur sur la scène internationale du sport.
Les investissements dans les centres d’entraînement nationaux, les entraîneurs et le personnel de soutien ont porté leurs fruits et les joueurs canadiens ont fait des percées importantes dans le football masculin et féminin.
À l’époque, des objectifs intermédiaires de niveau inférieur ont été fixés et ont finalement été atteints, a déclaré Bettauer, un diffuseur de tennis de longue date et PDG du Pacific Institute for Sport Excellence.
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Daniel Nestor est devenu une force sur la scène du double. Eugenie Bouchard et Milos Raonic ont ensuite porté les choses à un niveau supérieur en simple avec de profondes courses en Grand Chelem au milieu des années 2010.
Bianca Andreescu a fait une percée avec un titre en simple à l’US Open en 2019 et Leylah Fernandez a atteint la finale de 2021 à New York.
En simple masculin, le Canada compte deux joueurs parmi les 20 meilleurs en Denis Shapovalov et Felix Auger-Aliassime.
Rejoint par le vétéran expérimenté Vasek Pospisil dans un alignement profond de la Coupe Davis, le Canada a remporté des victoires sur l’Allemagne et l’Italie pour organiser la confrontation finale avec l’Australie.
« Il ne fait aucun doute qu’ils se sont présentés en Espagne cette année prêts à gagner », a déclaré le président de Tennis Canada, Michael Downey.
Alexis Galarneau et Gabriel Diallo complètent la formation canadienne. Le capitaine Frank Dancevic a tiré les ficelles et a été une force de motivation.
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Shapovalov n’a perdu que six matchs lors de sa première victoire en simple dimanche contre Thanasi Kokkinakis et Auger-Aliassime l’a remporté avec une victoire en deux sets contre Alex de Minaur.
« Il s’agit d’une étape importante et d’une réalisation pour le tennis canadien », a déclaré Bettauer à La Presse canadienne. « Je vais devoir le digérer pendant un moment.
« Mais vous pouvez dire que je vis une lueur très heureuse car il y a beaucoup, beaucoup de gens à travers le pays. »
Le Canada a fait ses débuts en Coupe Davis en 1913, mais n’avait jamais remporté le trophée auparavant. Le Canada s’est rapproché en 2019 mais a perdu la finale face à l’Espagne.
« Il était temps pour le Canada », a déclaré Downey. « Il était temps pour ces jeunes hommes de percer. »
Bettauer, qui a représenté le Canada en tant que joueuse et entraîneure de la Coupe Davis, a rappelé que l’énoncé de vision initial d’il y a environ 30 ans comprenait également des objectifs d’or olympique et un titre à la Fed Cup – l’événement international féminin par équipe maintenant appelé la Coupe Billie Jean King.
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Nestor et Sébastien Lareau ont remporté l’or en double masculin aux Jeux d’été de 2000 à Sydney.
Le Canada n’a pas encore remporté de titre à la Coupe Billie Jean King, mais devrait lutter dans les années à venir avec Andreescu, Fernandez et l’as du double Gaby Dabrowski menant une solide équipe nationale.
Downey a déclaré que des plans seraient bientôt élaborés pour célébrer le titre de la Coupe Davis. Une tournée du trophée dans tout le pays avec des arrêts dans les clubs de tennis et les écoles est une possibilité, a-t-il déclaré.
« Quand les enfants verront le trophée et qu’ils sauront que Félix, Denis, Vasek et d’autres l’ont livré, cela les inspirera », a déclaré Downey.
Le Canada a affiché une fiche de 2-1 lors de la ronde de qualification de septembre dernier à Valence. Le Canada a battu la Corée du Sud et l’Espagne avant de s’assurer une place en séries éliminatoires la semaine dernière lorsque Auger-Aliassime a remporté une victoire en simple dans une défaite de 2-1 contre la Serbie.