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HAMILTON — Avant le match de samedi, Challen Rogers craignait que le Rock de Toronto n’ait fourni un effort complet de 60 minutes dans aucun match cette saison.
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Cette case était presque cochée, mais la case qui était clairement marquée était celle intitulée : « Avantage du terrain tout au long des séries éliminatoires de la Ligue nationale de crosse ».
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The Rock a remporté son 14e match de la saison, dominant les Knighthawks de Rochester 13-6 pour décrocher la première place du classement de la NLL, mais tout aussi important, il a montré à une foule de 11 256 spectateurs, un record pour la saison, qu’il était clairement prêt pour les séries éliminatoires.
La domination de 60 minutes n’était pas nécessaire car les 30 premières minutes ont été aussi parfaites qu’une équipe du Toronto Rock l’a joué depuis de nombreuses années. The Rock a dominé Rochester 42-14 au cours de cette période tout en prenant une avance de 10-1. Chris Boushy et Corey Small ont tous deux réalisé des tours du chapeau au cours de cette séquence. Rogers, disputant son premier match à domicile en deux mois après son retour de blessure, a marqué deux fois et Mark Matthews et Justin Martin ont également trouvé la feuille de match.
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Rochester en a récupéré deux dans un troisième quart-temps rempli de pénalités. Tom Schreiber et Brad Kri ont marqué pour le Rock dans la dernière période, tout comme Boushy, tandis que la défense a limité les Knighthawks à seulement trois autres scores. Le gardien de but Nick Rose, qui occupe désormais le deuxième rang des victoires en carrière des gardiens de but de la NLL avec 108, a réalisé 43 arrêts.
Les séries éliminatoires débuteront par un match de quart de finale d’un seul match au FirstOntario Centre dans l’après-midi du 27 avril contre la huitième tête de série de la ligue. Les joueurs apprécient les foules à Hamilton et comprennent l’importance de l’avantage du terrain en séries éliminatoires.
«C’est crucial», a déclaré le capitaine du Rock, Rogers. « Jouer pour Rock City a été incroyable toute l’année. »
« L’énergie qu’ils nous apportent chaque soir nous a donné un coup de pouce. »
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L’identité de cet adversaire ne sera pas déterminée avant la fin de la saison régulière samedi prochain. Au début de ce week-end, pas moins de sept équipes avaient la chance de terminer huitièmes.
Il reste également à déterminer l’adversaire potentiel du Rock au deuxième tour. Avec un système de séries éliminatoires de type bracket, Toronto affronterait le vainqueur du match 4-5. Cela pourrait bien signifier un meilleur des trois contre son plus grand ennemi. Les champions en titre Buffalo Bandits ont mis fin aux trois dernières saisons du Rock au deuxième tour et ont infligé à Toronto deux de leurs trois défaites cette saison. Les Bandits ont battu les Roughnecks de Calgary 14-7 samedi et devraient actuellement affronter le Georgia Swarm.
Rogers et son équipe ne s’inquiètent pas de tout cela pour le moment.
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«Nous sommes uniquement concentrés sur nous», a déclaré le capitaine de Toronto. « C’est très facile de regarder le classement et les matchs, mais ils changent chaque semaine. »
La plus grande tâche du Rock lorsqu’il se rendra dans les Prairies pour terminer sa tournée de saison régulière contre le Rush de la Saskatchewan samedi prochain est de rester en bonne santé. Toronto avait un alignement complet contre Rochester après avoir passé une grande partie de la première moitié de la saison sans Schreiber et Chris Corbeil dans l’alignement et une bonne partie de la seconde moitié sans Rogers, qui a eu un impact immédiat dans la victoire 10-7 de Toronto contre le Albany FireWolves il y a une semaine après une absence de six matchs.
Connor Fields, Kyle Waters, Ryan Smith, Dan Lomas, Ethan O’Connor et Brad Gillies ont marqué pour Rochester qui affrontera la Géorgie et Philadelphie pour terminer la saison. Même à 6-10, il y a encore une chance mathématique d’obtenir une place en séries éliminatoires pour les Knighthawks.
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