« Quand vous venez d’Australie et que vous êtes un cycliste professionnel, je pense que vous devez être assez fort mentalement », a déclaré Hindley.
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Onze ans après que Cadel Evans ait remporté sa première et unique victoire sur le Grand Tour, Jai Hindley est devenu le deuxième vainqueur australien de l’une des trois grandes courses cyclistes de trois semaines avec une victoire cathartique au Giro d’Italia.
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Après avoir été propulsé au titre en 2020 par Tao Geoghegan Hart lors du dernier contre-la-montre, la victoire de dimanche a représenté un retour bienvenu pour le joueur de 26 ans après une année perdue pour cause de maladie et de blessure.
Avant d’enfiler le maillot rose du Giro, Hindley était l’un des trois seuls Australiens autres qu’Evans à monter sur un podium du Grand Tour depuis le succès révolutionnaire de l’ancien homme d’État au Tour de France en 2011.
« Quand vous venez d’Australie et que vous êtes un cycliste professionnel, je pense que vous devez être assez fort mentalement », a déclaré Hindley dimanche.
«Je pense que beaucoup de gens tiennent pour acquis à quel point c’est difficile. Ce n’est pas comme si je pouvais juste sauter sur un… vol un week-end et nous rentrions chez nous pour 50 euros ou quelque chose comme ça. Ce n’est pas possible. Lorsque vous mettez COVID dans le mélange, c’est vraiment difficile.
«L’année dernière, j’ai vraiment été beaucoup battu sur le vélo et hors du vélo et ce fut une année difficile. Je pense que je m’en suis mieux sortie. Je vais rentrer chez moi et savourer chaque minute.
La deuxième place de Hindley au Giro il y a deux ans est survenue dans une course qui a vu une série de favoris tomber au bord du chemin avant que l’Australien ne se retrouve face à Geoghegan Hart dans les phases finales.
Après une année 2021 misérable, il est passé de l’équipe DSM à Bora-Hansgrohe et a été installé en tant que chef d’équipe avant le Giro.
Des batailles serrées tout au long des deux premières semaines et demie l’ont laissé à trois secondes du vainqueur 2019 Richard Carapaz avant l’avant-dernière étape de samedi, mais une accélération révélatrice lors de la dernière ascension de Marmolada a laissé l’Équatorien dans son sillage.
« Après 2020, être si près de la victoire, puis la perdre le dernier jour a été brutal, si je suis honnête », a déclaré Hindley.
« J’ai longtemps pensé à cette journée à l’entraînement et ça a vraiment été une grande motivation. »