La victoire de Christa Deguchi en judo est la première médaille d’or du Canada aux Jeux olympiques de Paris

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PARIS — Le visage de Christa Deguchi montrait les signes habituels d’une journée épuisante sur le tapis — les égratignures et les écorchures qu’elle semble toujours collectionner — et un sourire qui arrivait à la fin de la journée la plus réussie de sa prometteuse carrière.

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La judoka de 28 ans, née à Shiojiri, au Japon, mais qui représente le Canada — son père Tom Taylor est né à Winnipeg — a remporté une médaille d’or lundi dans une bataille des moins de 57 kg contre la Coréenne Mimi Huh, qui s’est contentée de l’argent.

Il s’agissait d’un résultat historique, la première médaille d’or olympique du Canada en judo, ainsi que de deux médailles d’argent et de cinq médailles de bronze, et c’était aussi apparemment une surprise.

« C’est la première médaille d’or pour les femmes », a déclaré Deguchi lorsqu’on lui a demandé comment elle avait marqué l’histoire. « Pour les hommes aussi ? Je pensais qu’il y avait eu un gars avant ça. Non ? Oh, bravo pour moi. Et la première médaille d’or pour tous les sports pour le Canada (ici). Je suis la numéro 1. »

Elle l’est en effet. Son match contre Huh s’est terminé en Golden Score ou prolongation et la Coréenne a perdu sur penalty, apparemment pour une fausse attaque. Deguchi massait son genou droit blessé lorsque l’arbitre a signalé le penalty, elle ne l’a donc pas vu et n’a aucune idée de la façon dont elle est devenue championne olympique. Elle savait que la chance avait joué un rôle majeur lundi.

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« Pour gagner la médaille, je sais que si j’avais pu faire de mon mieux, je l’aurais eue, mais aujourd’hui, mon combat n’a pas été très bon et j’ai eu beaucoup de chance, mais je suis contente d’avoir obtenu la médaille. Ce n’est pas comme ça que je voulais l’obtenir, mais je l’ai quand même obtenue, donc je suis contente. La pénalité finale contre (Sarah-Leonie) Cysique en demi-finale et la pénalité finale contre Mimi, j’ai eu beaucoup de chance. »

Elle a eu la chance de gagner non pas une, mais deux fois par pénalité, la chance de détenir l’or et d’entendre les chants d’Ô Canada du haut du podium.

« Parce que mon attaque était très mauvaise », a-t-elle déclaré. « Je dois améliorer cela à l’avenir, mais dans l’ensemble, j’ai gagné, donc je vais célébrer ce moment et me remettre dans l’esprit des équipes. »

Elle a également gagné par pénalité en demi-finale, ce qui a brisé le cœur de la judoka française Cysique et de la foule partisane. Ce match s’est également prolongé pendant 4 minutes et 49 secondes dans le temps Golden Score avant que la Française ne soit pénalisée pour avoir placé sa main à l’intérieur du judogi ou du kimono de Deguchi. Cysique a immédiatement perdu le match 10-0 et a été dévastée. Elle a quitté le tatami en larmes et a dû être consolé par son entraîneur. Ce fut un match brutal et physique pour Deguchi et elle portait les cicatrices pour le prouver.

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« Est-ce que je fais du MMA ou quelque chose comme ça ? On dirait, non ? … Je suis toujours comme ça. Je me bats avec mon visage. Je fais du judo avec mon visage tout le temps. »

C’était un visage souriant à la fin de la journée. Elle avait pris sa revanche sur Huh, qui avait battu Deguchi aux Mondiaux 2024 à Abu Dhabi.

« Aux Mondiaux, c’était un combat très dur et elle ne m’a rien laissé faire. Je ne lui en veux pas, elle a fait un excellent travail là-bas. Je voulais éviter ça cette fois. Je voulais faire mon judo. Je pense que j’ai fait mieux qu’aux Mondiaux. Je n’ai pas pu la projeter. C’est la seule chose. J’ai fait mieux qu’aux Mondiaux avec Mimi.

« C’est mon match de revanche donc je me sens bien, mais je voulais abandonner donc ce n’était pas le meilleur moment, mais j’ai quand même gagné donc je suis content. »

Elle avait également laissé derrière elle la déception de ne pas s’être qualifiée pour les Jeux de Tokyo. Et elle a pris conscience du potentiel qu’elle et Judo Canada savaient qu’elle avait lorsque le PDG Nicholas Gill a tenté à plusieurs reprises de la recruter en 2013, 2016 et encore en 2017, lorsqu’elle a finalement accepté de faire le pas.

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« J’étais dans l’équipe nationale, mais je ne gagnais pas. J’étais troisième, quatrième, cinquième et je pensais que j’avais besoin de changement. Si je restais au Japon, je pensais que je ne pourrais pas être plus forte, alors je me suis dit pourquoi pas. Le Canada est aussi mon pays. »

Gill a dit qu’il devait simplement lui offrir une opportunité. Le reste lui appartenait.

« Après Rio, c’était le bon moment », a déclaré Gill. « Je lui ai donné une chance équitable. Elle n’en avait pas la chance de la part de la fédération japonaise. Elle n’était pas identifiée et ils ne la voyaient pas comme une championne du monde ou une olympienne potentielle. Ils avaient d’autres filles de haut niveau. »

« Pour moi, je lui ai donné de l’espoir. Nous avons peut-être été la lumière au bout du tunnel pour elle. Quand on donne de l’espoir à une athlète, bien souvent, cela suffit pour qu’elle élève son niveau. Sans espoir, les athlètes ne peuvent pas performer. Notre politique de sélection est entièrement basée sur la politique et les résultats. Aucune décision des entraîneurs. Elle a dû le mériter dans une course difficile avec Jessica Klimkait. C’est ce que nous avons fait, nous lui avons donné une chance, et elle l’a prise au sérieux. »

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Deguchi et Klimkait, qui ont remporté une médaille aux Jeux olympiques de Tokyo, concourent toutes les deux dans la catégorie des moins de 57 kg, et un seul judoka de chaque pays et de chaque catégorie de poids est autorisé à participer à un tournoi olympique. La bataille a été acharnée entre les deux Canadiennes. Deguchi a déclaré que ces combats l’ont rendue meilleure, et elle l’a prouvé ici.

« Je n’arrive toujours pas à croire que j’y suis parvenu. J’ai fait un long chemin pour arriver à Paris. »

C’est un voyage qu’elle avait du mal à imaginer il y a trois ans, après avoir raté Tokyo. Cela aurait été spécial, de concourir dans sa ville natale.

« J’étais très triste à l’époque. Je n’avais pas vu les Jeux olympiques. Je ne savais pas comment ça allait se passer ici. Il ne s’est écoulé que trois ans entre Tokyo et Paris, mais j’ai eu l’impression que c’était très long à cause de la déception de la qualification. »

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