La plus vieille veuve confédérée vivante raconte tout, d’Allen Gurganus, est l’histoire de Lucy Marsden. Elle est la veuve du dernier soldat survivant de la guerre civile. C’est son histoire d’esclavage, de guerre civile, de famille, de métayage et du Sud. Le livre s’ouvre sur la mort de son mari, le capitaine Marsden. Il était célèbre dans la région grâce aux gens venus l’interviewer et le prendre en photo. Lucy l’incitait à leur raconter ses histoires de bataille. Lucy a fait cela pendant les trente dernières années de sa vie.
Ce livre raconte l’histoire de deux guerres civiles. Le premier est celui du conflit entre le Nord et le Sud. Lucy raconte l’histoire des esclaves, comme Castiglia, l’incendie des plantations pendant la marche de Sherman et la reddition d’Appomattox. Son mari, Will Marsden, avait treize ans lorsque lui et son meilleur ami rejoignirent la bataille pour le Sud. Ned fut bientôt tué au bord d’un lac en Virginie et Will ne se remit jamais de sa mort.
La deuxième guerre se déroule sur le front intérieur, dans la propre maison de Lucy. Lucy et Will mènent l’éternelle bataille homme-femme, qui commence lors de leur nuit de noces. Les femmes étaient censées faire certaines choses et se comporter d’une certaine manière, qu’elles le veuillent ou non. Malgré cela, Lucy est restée dévouée à son mari jusqu’au jour de sa mort.
Will est devenu célèbre pour ses récits de guerre. Il était très sollicité pour des discours et des interviews. Lucy raconte plusieurs de ces histoires dans ce livre. Le lecteur voit comment la longue amitié de Lucy avec Cassie a commencé. Cassie avait été l’esclave personnelle de la mère de Will, Lady Marsden et prétendait être une princesse africaine. Alors que les troupes de Sherman s’approchent des Lilacs, la plantation Marsden, Lady Marsden veut entendre l’histoire de Cassie. Lucy raconte l’histoire plus tard dans le livre.
Une fois libre, Cassie a vécu à Baby Africa où elle possédait un élevage de visons. Elle a utilisé les peaux pour se confectionner un manteau de vison pendant plusieurs années. Lorsque Lucy a été amenée pour la première fois à la maison Marsden après son mariage, elle avait peur de Cassie mais était curieuse à son sujet. Quand Will a entendu parler de Lucy errant autour de Baby Africa, il a renvoyé Cassie. L’amitié de Lucy et Cassie a commencé à ce moment-là.
Lucy raconte ses histoires tout au long du livre. Will ne s’est jamais remis des effets de la guerre entre les États et Lucy, qui vivait avec les fantômes de cette guerre, menait constamment la deuxième guerre dans sa propre maison.