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Le MS-DOS de Microsoft (et son homologue de marque IBM, PC DOS) sont finalement devenus des poids lourds du logiciel, alimentant la grande majorité des PC tout au long des années 80 et servant de fondement à Windows tout au long des années 90.
Mais le logiciel a eu des débuts modestes, comme nous l’avons détaillé dans notre histoire du PC IBM et ailleurs. Tout a commencé au milieu des années 1980 sous le nom de QDOS, ou « Quick and Dirty Operating System », le travail du développeur Tim Paterson dans une société appelée Seattle Computer Products (SCP). Il a ensuite été renommé 86-DOS, du nom du processeur Intel 8086, et c’est la version sous licence et finalement achetée par Microsoft.
La semaine dernière, l’utilisateur d’Internet Archive, f15sim, a découvert et téléchargé une nouvelle version de 86-DOS sur Internet Archive. La version 0.1-C de 86-DOS est disponible en téléchargement ici et peut être exécutée à l’aide de l’émulateur SIMH ; avant cela, la première version existante de 86-DOS était la version 0.34, également téléchargée par f15sim.
Cette version de 86-DOS est rudimentaire même par rapport aux normes des versions DOS du début des années 80 et ne comprend qu’une poignée d’utilitaires, un jeu d’échecs basé sur du texte et une documentation pour ledit jeu d’échecs. Mais dès qu’il existe, il reste essentiellement reconnaissable comme le DOS qui allait prendre le contrôle de l’ensemble du secteur PC. Si vous êtes simplement intéressé par les captures d’écran, certaines ont été publiées par l’utilisateur NTDEV sur le site qui était autrefois Twitter.
Selon l’historique des versions disponible sur Wikipédia, cette version de 86-DOS remonterait à environ août 1980, peu de temps après avoir perdu le surnom « QDOS ». À la fin des années 1980, SCP partageait la version 0.3x du logiciel avec Microsoft et, au début de l’année 1981, il était développé en tant que système d’exploitation principal de l’ordinateur personnel IBM, alors secret. Au milieu de 1981, environ un an après le début de la vie de 86-DOS sous le nom de QDOS, Microsoft avait acheté le logiciel et l’avait renommé MS-DOS.
Microsoft et IBM ont continué à co-développer MS-DOS pendant de nombreuses années ; la version sous licence IBM et vendue sur ses PC s’appelait PC DOS, bien que pendant la majeure partie de leur histoire, les deux produits étaient identiques. Microsoft a également conservé la possibilité de concéder sous licence le logiciel à d’autres fabricants d’ordinateurs sous le nom de MS-DOS, ce qui a contribué à l’essor d’un marché de clones de PC pour la plupart interopérables. Le marché des PC tel que nous le connaissons aujourd’hui ressemble encore plus ou moins au marché compatible PC du milieu à la fin des années 1980, bien qu’avec des composants considérablement plus rapides et plus performants.