Joe Simpson et Simon Yates a fait la première ascension de la face ouest de Siula Grande en 1985, mais a rencontré de sérieux problèmes pour redescendre. Une tempête s’est déclenchée et Simpson est tombé sur la glace, enfonçant son tibia dans son genou. Sa jambe était un gâchis sérieux, et la paire a essayé de descendre aussi vite qu’ils le pouvaient avec le mauvais temps qui empirait (nous en parlerons plus tard).
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Joe Simpson et Simon Yates a fait la première ascension de la face ouest de Siula Grande en 1985, mais a rencontré de sérieux problèmes pour redescendre. Une tempête s’est déclenchée et Simpson est tombé sur la glace, enfonçant son tibia dans son genou. Sa jambe était un gâchis sérieux, et la paire a essayé de descendre aussi vite qu’ils le pouvaient avec le mauvais temps qui empirait (nous en parlerons plus tard).
Ils ont fait leur descente avec Yates aidant Simpson du mieux qu’il pouvait jusqu’à ce que Simpson glisse d’une falaise et se retrouve suspendu dans les airs au-dessus d’une crevasse. Yates s’est accroché à Simpson depuis un siège d’assurage en ruine qu’il avait creusé dans la neige et la glace, sentant tout le poids de Simpson pendre au bout de la corde. Avec son siège sur le point de se désintégrer, aucun contact visuel avec Simpson ou la falaise, le temps empirant et la probabilité qu’ils passent tous les deux de la falaise augmentant à chaque seconde qu’il essayait de tenir, Yates a pris la seule décision qu’il pouvait — il a coupé la corde.
Entrez dans le débat. Certains disent que Yates aurait dû s’accrocher à Simpson, peu importe ce qui s’est passé, même si cela signifiait sa propre mort, et certains disent (comme moi) qu’il avait déjà fait tout ce qu’il pouvait et que couper la corde était sa seule option restante.
Je ne comprends vraiment pas pourquoi l’acte de Yates est à débattre, cependant. Non seulement sa décision s’est avérée être la bonne, une décision qui leur a sauvé la vie, mais combien de ceux qui disent que Yates aurait dû s’accrocher, et remettent en question son éthique pour ne pas l’avoir fait, auraient en fait gardé leurs couteaux en place leurs poches ? Pas beaucoup, je parie.
Ce débat obscurcit le vrai problème dans Toucher le vide, cependant, c’est que Simpson et Yates n’avaient pas du tout à être sur la montagne ce jour-là.
Les guides locaux les avaient avertis du temps qu’il faisait au sommet de Siula Grande, et leurs propres sens leur ont dit, avant même de commencer l’ascension, qu’ils faisaient la course contre un éventuel blizzard au sommet d’une montagne. Leur orgueil les a poussés à continuer, cependant, et ils se sont mis dans une situation qui n’aurait jamais dû être. S’ils avaient attendu que la tempête passe, les trois prochains jours d’escalade auraient été clairs et faciles, mais ils ont pris un risque inutile, un risque insensé, et ont presque payé le prix ultime.
Ma femme est une guide de montagne qui a marché à plusieurs reprises dans l’ombre de Siula Grande, menant des randonnées à travers les Andes péruviennes, et un vieil ami à moi est allé à l’école d’alpinisme Yamnuska au Canada pour devenir guide (je suis un dilettante quand il s’agit de le canotage et l’alpinisme, et je n’ai rien fait comme Erika et Curtis, mais j’aime les sports extrêmes et j’ai un respect sain pour les conventions qui les accompagnent), et leur réponse à Toucher le vide est que la paire d’entre eux – Yates et Simpson – aurait dû mourir pour leur stupidité.
Erika, Curtis et beaucoup de leurs camarades étaient ou restent en colère contre Yates et Simpson pour avoir pris un risque aussi stupide. Chaque ascension est suffisamment dangereuse sans affronter des dangers qu’il est possible d’éviter. Leur sport a assez de mal à se faire accepter sans ajouter au stigmate du danger, et prendre des risques stupides donne mauvaise réputation à l’alpinisme.
La perception générale est que l’alpinisme est un sport dont les athlètes poursuivent le danger pour le danger. L’ascension folle de Yates et Simpson sur Siula Grande et leurs pitreries essayant de se remettre de leur erreur ne font que perpétuer cette perception.
Le livre lui-même est en fait assez convaincant, malgré ma frustration face à leur décision de faire l’ascension. De plus, la loyauté de Simpson envers Yates, même si Yates l’a libéré une nuit sombre et orageuse, est assez impressionnante.
J’ai entendu beaucoup de gens qui aiment ce livre dire que c’est un triomphe de l’esprit humain ; à la place, j’appellerais ça un triomphe plus de bêtise humaine.
Indépendamment, Toucher le vide est une lecture très intéressante, et je peux vous garantir que vous ne vous enliserez pas dans des moments ennuyeux. Il n’y en a tout simplement pas.