En 1941, Wonder Woman a fait irruption sur la scène de la bande dessinée – et dans les efforts de guerre naissants de l’Amérique. Alors que la superpuissance Amazon rejoignait la Seconde Guerre mondiale dans les pages de DC Comics, les États-Unis tâtaient le terrain avec leur nouvelle agence d’espionnage internationale, l’Office of Strategic Services. Alors que l’OSS serait dissous quelques mois seulement après la fin de la Seconde Guerre mondiale, l’impact de l’organisation sur Wonder Woman et les bandes dessinées qu’elle appelait chez elle se fait encore sentir aujourd’hui. Et la connexion est profonde : un an à peine après ses débuts, l’OSS a commencé une recherche sérieuse du «sérum de vérité», une poursuite scientifique douteuse qui est devenue un appareil de bande dessinée classique et récurrent.
Créé en 1942, l’OSS a été créé pour coordonner les activités mondiales d’espionnage du gouvernement américain. Alors que Wonder Woman a fait ses débuts des mois avant la création de l’OSS, une fois qu’elle a quitté Paradise Island en janvier 1942, elle a rapidement rejoint les rangs de l’agence d’espionnage. Bien qu’elle ne soit pas américaine elle-même, la royale amazonienne a agi en tant qu’agent américain grâce à sa passion pour Steve Trevor, l’humain qui a été abattu au-dessus des eaux de sa maison isolée.
Comment une princesse étrangère sans papiers ni alias est-elle devenue membre d’une agence secrète du gouvernement américain ? Adam Karenina Sherif, un historien universitaire et écrivain qui a écrit sur la Seconde Guerre mondiale et les bandes dessinées américaines, y compris les premières apparitions de Wonder Woman, l’appelle effrontément « vol d’identité » lors du déballage du changement de carrière. En 1942 Bandes dessinées sensationnelles # 1, Wonder Woman a une rencontre fortuite avec une infirmière de l’armée qui l’amène à gagner l’alter ego emblématique de Diana Prince, bien que ce soit une configuration super-héroïque moins qu’honnête.
« Elle rencontre le vrai Diana Prince dans la rue à DC », a déclaré Sherif à JeuxServer. « Et elle dit: » Oh, si vous enlevez vos lunettes, nous nous ressemblons beaucoup. Puis-je acheter votre pièce d’identité, s’il vous plaît ? Et Diana Prince est comme, ‘Ouais, mec, tu peux l’avoir’, et vend son identité à Wonder Woman. Et puis Wonder Woman commence à faire du cosplay en tant que femme dans son travail quotidien et garde son identité pour toujours. Deux numéros plus tard, la nouvelle Diana Prince quitte son rôle d’infirmière de l’armée pour suivre Steve Trevor dans l’OSS en tant que secrétaire.
Alors que la guerre dévorait le monde, Wonder Woman a gravi les échelons de l’OSS, devenant plus puissante et de plus en plus impliquée dans les intérêts nationaux américains. Mais son rôle dans l’OSS et la production de l’éditeur devaient refléter le monde réel. « Avoir Diana comme agent de l’OSS est un moyen de l’impliquer dans la guerre qui correspond à la situation des États-Unis », déclare Sherif. « Ce ne sont pas des trucs de première ligne parce qu’à l’époque l’isolationnisme était encore l’une des attitudes dominantes, donc ils ne pouvaient pas la mettre directement sur le théâtre de la guerre. » L’OSS a donné à DC, puis à All-American Comics, un espace pour centrer Diana sur des histoires de guerre tout en respectant la ligne politique. C’était aussi un reflet réaliste du fait que l’Amérique n’avait pas de femmes sur le champ de bataille, même si beaucoup étaient impliquées dans l’effort de guerre.
Ce n’est pas une coïncidence si les premières apparitions de Wonder Woman se concentraient sur l’espionnage, le travail d’espionnage et le danger de la vérité et du mensonge. Le co-créateur William Moulton Marston était un psychologue qui a précédé la création de Wonder Woman avec une autre invention : le test de pression artérielle systolique, qui deviendra plus tard une partie de la machine polygraphique. Une grande partie du travail universitaire de Marston en tant que psychologue concernait les mensonges et la vérité, et alors qu’il se tournait vers la bande dessinée, ces intérêts se sont infiltrés dans les aventures de Wonder Woman.
Alors que Diana Prince jouait dans son monde d’espionnage fictif, brandissant son lasso pour obtenir des réponses de ses adversaires, l’OSS réel espérait déchiffrer le code d’un «sérum de vérité» réel. L’organisation essaierait à la fois la mescaline et la scopolamine – qui étaient populaires comme sérum de vérité dans les années 20 – avant de se contenter d’un extrait de marijuana. Il y avait quelque chose d’incroyablement enivrant dans le concept du sérum de vérité à la fois dans la réalité et dans la fiction. « En raison de la technologie et de la communication de masse, la Seconde Guerre mondiale est devenue une question de renseignement, d’information, d’espionnage et de sabotage », explique Sherif. « C’est un aspect de ce qu’ils appellent la ‘guerre totale’ où, dans chaque aspect de votre vie, la guerre est présente. Ce qui est plus courant en Europe à ce moment-là, mais devient plus tard une chose partout.
L’ère de la guerre a vu une explosion de la propagande basée sur la peur, avec des exemples célèbres comme la campagne de propagande britannique Careless Talk Costs Lives, qui a donné naissance à des films comme Le plus proche parent (sorti plus tard en Amérique avec la voix off de J. Edgar Hoover !). Ces efforts de messagerie sont directement liés à la raison pour laquelle les sérums de vérité étaient si attrayants à la fois dans la vraie vie et dans la fiction de super-héros. Dans un monde où l’espionnage et les secrets sont tout, il n’y a rien de plus puissant ou terrifiant que quelque chose qui vous permettra de connaître les secrets de l’ennemi ou à un ennemi de découvrir les vôtres. « Cette insistance sur le fait de ne pas divulguer d’informations critiques est d’où vient le sérum de vérité. La crainte ultime est que quelqu’un puisse vous soutirer cette information, ou vous pourriez accidentellement dire quelque chose et un agent nazi est derrière vous. Ces peurs de la vie réelle se sont rapidement frayées un chemin dans le monde des bandes dessinées et des histoires d’espionnage. « De cette façon, les sérums de vérité deviennent l’arme de choix pour vos ennemis fictifs. »
Dans le monde souvent binaire des super-héros, la vérité est un parangon que vivent les plus purs des héros fictifs. Depuis ses premières apparitions, le slogan de Superman a comporté le mot « vérité » et le fait encore à ce jour. Wonder Woman a depuis longtemps son fidèle lasso magique à ses côtés, et une grande partie du statut de solitaire de Batman vient du fait qu’il cache souvent des secrets à ses collègues et ne prête pas autant attention à la vérité que ses collègues héros de DC. Une importance ironique est accordée à la vérité, alors qu’un élément clé de presque toutes les histoires de super-héros est l’importance d’un alter ego, qui fait intrinsèquement de tous les super-héros qui les ont des menteurs. Cette juxtaposition a fait des sérums de vérité un outil facile dans la narration de super-héros.
Ce n’est pas seulement DC Comics non plus. Grâce à l’importance de l’identité secrète dans Marvel Comics, l’impact et la légende des sérums de vérité ont fait du trope une apparition régulière dans les bandes dessinées et même dans les films à succès de la société. Dans Brian Michael Bendis et Mahmud Asrar Tout nouveau X-Men, Doctor Doom drogue Beast avec un sérum de vérité, ce qui fait que le héros stoïque renverse ses tripes. Dans une tournure intéressante, Beast finit par révéler ses vérités émotionnelles comme un moyen de cacher les plans stratégiques de l’équipe héroïque. Marvel a également vu des héros utiliser le thiopental sodique «sérum de vérité» réel, lorsqu’une première version de l’univers alternatif de Reed Richards l’a découvert dans Marvel 1602 : 4 Fantastiques. Dans un hommage définitif au lasso de vérité de Wonder Woman, le pouvoir du personnage préféré des fans de X-Men, Quentin Quire, inclut la capacité de contraindre les gens à dire la vérité et à révéler leurs secrets les plus profonds et les plus sombres.
Le sérum de vérité a également eu un impact sur l’univers cinématographique et télévisuel de Marvel. Agents du SHIELD avait une intrigue en cours centrée sur l’utilisation du sérum de vérité, et le plus célèbre, Ant-Man et la Guêpe joue avec le trope du sérum de vérité lorsque Luis (Michael Peña) reçoit un mélange de médicaments qui ne sont « certainement pas un sérum de vérité » qui lui font récapituler tous les événements des films Ant-Man de manière hilarante et hyper-lucide. Cela joue une fois de plus directement dans cette peur ultime: qu’un méchant puisse utiliser un sérum de vérité pour vous faire révéler, à vous ou à vos confidents, des informations vitales. C’est une inquiétude qui est au cœur de la narration de super-héros depuis ses débuts.
De nombreux Golden Age DC Comics étaient centrés sur le démasquage des héros et la révélation de leurs vrais visages. Superman se heurtait souvent à des objets magiques comme le miroir de la vérité – qui montrait sa véritable identité à quiconque voyait son reflet. Et dans les années 1955 Super Boy # 41, cette puissante fiction connue sous le nom de sérum de vérité menaçait l’identité du jeune Superman. Non seulement les bandes dessinées et les adaptations de l’âge d’or découlaient directement de la montée de l’espionnage dans le monde réel, mais le sérum de vérité offrait également une menace directe à tout ce qui était cher aux héros.
Le lasso de Wonder Woman, cependant, représente un contrepoids à cette menace, forçant les ennemis à obéir à l’Amazonie et à révéler leurs secrets. « Cela fait d’elle l’espionne ultime parce qu’elle a la version parfaite de cette chose qui peut résoudre tant de problèmes dans la guerre du renseignement », dit Sherif, « mais c’est sans danger pour la bande dessinée parce que ce n’est pas elle qui injecte des barbituriques aux gens. »
Depuis ses débuts, il a été un analogue clair du pouvoir du sérum de vérité. Premiers débuts en Bandes dessinées sensationnelles # 6, c’était juste un lasso – ainsi que quelque chose de profondément lié à l’intérêt du créateur Marston pour le bondage. Au numéro suivant, cependant, elle l’utilisait pour obtenir la vérité sur les criminels, expliquant qu’ils étaient « contraints par Aphrodite » de lui obéir, y compris en lui disant la vérité. Malgré ce fil, ce n’est qu’au redémarrage de Wonder Woman de George Perez dans les années 1980 qu’il sera surnommé le «Lasso de la vérité», prenant officiellement le rôle et le pouvoir qu’il a aujourd’hui.
Des décennies plus tard, lors de l’événement New 52 de DC, Lex Luthor a créé un sérum de vérité synthétisé à partir du lasso de vérité de Wonder Woman, prenant l’analogue et le rendant littéral. C’est l’une des utilisations les plus inventives du sérum dans l’histoire de la bande dessinée et celle qui remonte directement aux premiers jours de sa présence dans l’esprit des Américains. Des héros et des méchants aussi variés que Batman, Superman et le Joker ont tous utilisé ou été ciblés par le sérum de vérité au fil des ans dans des histoires qui se sont depuis longtemps éloignées des racines d’espionnage du trope.
Alors, qu’est-ce qui nous plaît encore dans les histoires centrées sur le sérum de vérité ? Dans l’esprit de Sherif, les sérums de vérité représentent « une clarté objective sur ce qui s’est déroulé », présentant non seulement un dispositif narratif utile, mais qui offre également quelque chose que la réalité ne peut pas. « S’il y a un sérum de vérité, vous pourriez vraiment amener quelqu’un à dire ce qui s’est réellement passé, vous pourriez vraiment savoir quelque chose. C’est une manière de structurer et de donner du sens à un monde chaotique.