La vente

The Sellout, de Paul Beatty, est un roman afro-américain de satire sur les relations raciales aux États-Unis. Le livre tourne autour du narrateur noir anonyme qui se présente devant la Cour suprême pour détention d’esclaves et rétablissement de la ségrégation. Le narrateur raconte devant la Cour suprême les événements qui l’ont amené jusqu’à présent.

Le narrateur, un résident de Dickens, en Californie, est né d’un père célibataire professeur de sociologie. Le père considérait le narrateur comme une expérience sociale plutôt que comme un fils. Par exemple, il tapissait le berceau du narrateur de petites voitures de police et de boutons de campagne de Richard Nixon tout en tirant avec une arme à feu et en criant « Nègre, retourne en Afrique ! » Étant donné que le père du narrateur a vu le racisme partout autour de lui, il a décidé d’enseigner son fils à la maison plutôt que de le faire fréquenter des écoles publiques gérées par des blancs. Malgré les arguments de son père sur le racisme, le narrateur pensait qu’il n’y avait plus de racisme réellement répandu. Il pensait également que le fait de ne pas profiter des opportunités était la seule chose qui retenait les Noirs. Le narrateur lui-même n’avait fait l’expérience du racisme direct qu’une seule fois. Dans une station-service gérée par des Blancs, le narrateur avait demandé à utiliser les toilettes, mais on lui a dit qu’il devait d’abord acheter quelque chose. Le narrateur a décidé d’acheter un Coca. On lui a facturé le prix « noir » de 1,50 $ au lieu du prix régulier de sept cents. Au lieu de céder, le narrateur a couru dans le pâté de maisons pour aller aux toilettes.

Des années plus tard, le père du narrateur est abattu alors qu’il tentait de fuir la police après leur avoir crié dessus lors d’une interpellation sur le trottoir. Le narrateur est venu hériter de la maison de son père et de deux acres de terre, qu’il a continué à cultiver comme son père le faisait. Le narrateur est également venu prendre la place de son père à bien des égards, car son père était recherché par les membres de la communauté environnante de Dickens comme le « Nigger Whisperer », un homme capable de donner du sens aux gens et de les aider à faire de meilleurs choix. Le narrateur n’aimait pas ce rôle particulier, mais il l’a rempli. Le narrateur a ensuite été stupéfait lorsque, pour augmenter la valeur des propriétés dans la région, la ville de Dickens a été éliminée de la carte. Le narrateur a juré de ramener la ville de Dickens. Il décide d’annoncer ce projet lors des réunions communautaires de l’ancien cercle intellectuel de son père, les Dum Dum Donuts, dirigé par la fougueuse Foy Cheshire, qui, comme le père du narrateur, voyait le racisme partout. Cependant, le narrateur a irrité Foy en contestant la croyance de Foy selon laquelle les œuvres littéraires classiques devraient avoir le mot « nègre » supprimé, affirmant que protéger les enfants de la cruauté n’est pas la bonne voie à suivre. Pour cela, Foy a qualifié le narrateur de « vendu ».

Dans le même temps, le narrateur commence à renouer avec une ancienne flamme universitaire, une femme désormais mariée nommée Marpessa qui conduit un bus urbain. Le voisin du narrateur, la vieille Hominy Jenkins, a également le cœur brisé par la perte de la ville de Dickens. Hominy, le seul membre survivant des Petits Rascals, décide alors qu’il veut devenir l’esclave du narrateur. Le narrateur n’a pas pu ébranler la détermination d’Hominy, alors il a accepté de prendre Hominy comme esclave. Pour célébrer l’anniversaire d’Hominy, une fête a été organisée dans le bus de Marpessa où Hominy voulait céder sa place à une femme blanche. Le narrateur a apposé des autocollants indiquant que le premier tiers des sièges du bus devait être attribué à des Blancs et a engagé une prostituée blanche pour compléter l’illusion. Alors que Marpessa était furieuse contre les autocollants, arguant qu’ils faisaient reculer les Noirs de cinq cents ans, elle a oublié de les retirer. En conséquence, son bus est devenu le plus sûr de la ville. La meilleure amie de Marpessa, Charisma, directrice adjointe de la Chaff Middle School, pensait que c’était parce que les panneaux rappelaient aux Noirs locaux le chemin parcouru, mais aussi le chemin qu’ils devaient encore parcourir. Le narrateur a alors suggéré de séparer Chaff Middle, ce que Charisma a accepté de faire. Le résultat a été d’orienter les enfants noirs vers l’apprentissage et la progression.

Pendant ce temps, le narrateur et Hominy ont entrepris de ramener Dickens en peignant à la bombe les limites du lieu, en recherchant une ville sœur (l’agence correspondante les a jumelés à Tchernobyl, entre autres) et en installant des panneaux de ségrégation partout. Lorsque le narrateur a tenté d’intégrer des étudiants blancs au Chaff Middle, Foy et Charisma ont estimé que le narrateur était allé beaucoup trop loin. Charisma a empêché les étudiants blancs d’entrer dans l’école tandis que Foy a fini par tirer sur le narrateur. C’est à cette époque qu’on découvrit que le narrateur avait un esclave, qu’il avait ségrégué la ville et l’école. Après cinq années de procédures judiciaires, l’affaire du narrateur s’est retrouvée devant la Cour suprême.

De retour au présent, le narrateur ne sait pas s’il ira en prison en attendant le jugement de la Cour suprême. Il continue de coucher avec Marpessa, tandis qu’Hominy a décidé de se libérer et cherche désormais à discuter des réparations. Le narrateur assiste à une soirée de comédie noire à proximité, au cours de laquelle un comique noir chasse avec colère le seul couple blanc du public, leur disant que c’est « notre truc ». Le narrateur se sent mal de garder le silence, non pas parce qu’il veut défendre le couple blanc ou protester contre le comique, mais pour demander au comique ce qu’il entend par « notre truc ». Chez lui, regardant les prévisions météorologiques, le narrateur est heureux de voir que Dickens a de nouveau été répertorié. Il est cependant consterné d’apprendre que l’élection de Barack Obama a fait croire à Foy que l’Amérique a payé toutes ses dettes.