La variante Omicron jette la reprise naissante du transport aérien dans l’incertitude

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Les restrictions frontalières rapides et en constante évolution en réponse à la variante omicron ont encore une fois submergé la demande de voyages aériens, plongeant une reprise tant attendue dans l’incertitude.

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La vague émergente de coronavirus a mis les compagnies aériennes sous encore plus de pression alors qu’elles naviguent dans des règles qui varient selon les pays et sont révisées quotidiennement à mesure que de plus en plus d’informations sur la souche sont révélées.

Les transporteurs ont réduit 151 000 vols programmés dans le monde jusqu’au 1er février au cours de la première semaine d’apparition de la nouvelle variante, soit 2,9% du nombre au 24 novembre, selon les données compilées par BloombergNEF.

Les chiffres offrent un aperçu de l’ampleur des dommages causés par omicron jusqu’à présent. Les compagnies aériennes ont effectué des réductions importantes pour cette semaine, mais se sont abstenues de le faire plus loin dans le calendrier – ce qui suggère qu’un nombre plus élevé d’annulations est en magasin car la variante est identifiée dans davantage de pays.

Les dirigeants de l’aviation qui avaient en vue leur rétablissement il y a moins de deux semaines ont appelé à une réponse plus uniforme.

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« Omicron met simplement en évidence que nous ne sommes pas aussi coordonnés que nous devrions l’être », a déclaré Jeffrey Goh, PDG de Star Alliance, qui compte 26 membres, qui comprend United Airlines Holdings Inc., Singapore Airlines Ltd. et Air China Ltd. « Le leadership international fait toujours défaut. »

Les chercheurs et les gouvernements se précipitent pour comprendre à quel point l’omicron est mortel, sa facilité de propagation et sa résistance aux vaccins actuels.

Entre-temps, les gouvernements ont resserré les règles d’entrée, interdit les vols et réintroduit des mesures de quarantaine pour ralentir la propagation de la variante.

Les exigences varient et peuvent changer rapidement, faisant du voyage en avion une proposition déroutante pour ceux qui sont en mesure de l’envisager. Au cours du week-end, le Royaume-Uni a ajouté une exigence de test avant vol pour tous les voyageurs entrants, tandis que les États-Unis ont déclaré qu’ils révisaient quotidiennement leurs politiques. Le Japon a fait marche arrière sur un plan visant à arrêter les réservations de vols entrants.

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British Airways a qualifié les dernières mesures britanniques de « complètement décalées », tandis que le vice-Premier ministre Dominic Raab a défendu ce qu’il a appelé une « approche équilibrée ».

Un élément dissuasif au voyage est la possibilité que les règles d’entrée changent en cours de vol, laissant les passagers bloqués à leur destination et peut-être même pas autorisés à rentrer chez eux.

« Inévitablement, il va y avoir un revers immédiat à court terme », a déclaré Goh dans une interview la semaine dernière.

Omicron met simplement en évidence que nous ne sommes pas aussi coordonnés que nous devrions l’être

Omicron a atteint plus de trois douzaines de pays après avoir été détecté pour la première fois en Afrique australe. La nature exacte de la menace peut ne pas être claire avant des semaines, mais les gouvernements se sont empressés d’imposer des mesures de répression après que beaucoup ont été pris en embuscade par la variante delta il y a des mois.

La demande a été la plus durement touchée en Asie, où omicron a annulé une accélération naissante du vol. Le nombre de vols en provenance de Chine cette semaine a diminué de 14% entre le 24 novembre et le 1er décembre, selon BloombergNEF. L’Australie a perdu 8,9%. L’Europe de l’Est, où les infections augmentent, a également connu un impact important.

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La Corée du Sud a décrété une quarantaine de 10 jours et pèse sur les freins à l’activité intérieure, et bien que Singapour garde la plupart de ses voies de circulation vaccinées ouvertes, elle a freiné toutes les nouvelles.

Les horaires des vols en Europe occidentale et aux États-Unis ont mieux résisté que dans d’autres grandes régions, et même l’Afrique subsaharienne a échappé aux pires impacts, des transporteurs tels que Delta Air Lines Inc. et Virgin Atlantic maintenant leurs vols.

Les actions des compagnies aériennes ont zigzagué au cours des deux dernières semaines. Ils ont augmenté en Europe lundi, après qu’Anthony Fauci, conseiller médical en chef du président américain Joe Biden, a déclaré dimanche qu’il était encouragé par les premiers signes indiquant que les infections à omicron n’étaient pas si graves – ce qui a atténué les inquiétudes concernant la variante provoquant de nouvelles perturbations l’année prochaine. .

Les prochains tests pour l’aviation arriveront avec les vacances du Nouvel An lunaire et les Jeux olympiques d’hiver à Pékin en février, suivis de Pâques à la mi-avril et jusqu’à l’été dans l’hémisphère nord.

« La demande refoulée reviendra, c’est juste qu’il doit y avoir une clarté sur ce que sont ces règles et restrictions de voyage », a déclaré Goh, ajoutant que la réponse confuse à omicron « ne présage pas nécessairement de bon augure pour la prochaine variante ».