« Nous devons investir dans le séquençage des cas bénins, et lorsque nous le ferons, nous allons éclairer ce champ de bataille où ce virus change et évolue », ajoute-t-il. « Nous pouvons attendre que ces variantes dangereuses nous frappent au visage, ou nous pouvons regarder l’évolution sous la surface de ce virus et prédire où le virus ira. »
Certaines des premières indications qu’Omicron puis BA.2 ont émergé aux États-Unis provenaient de l’échantillonnage des eaux usées, qui est un système de surveillance peu coûteux et relativement peu technologique par rapport aux tests des patients et à la communication de leurs résultats aux systèmes d’information régis par les autorités de l’État et la confidentialité fédérale. lois. Le choc de l’arrivée des nouvelles variantes pourrait être suffisant pour favoriser l’adoption de sources de données supplémentaires pour les signaler : informations sur la mobilité collectées passivement, résultats de tests rapides à domicile, enquêtes d’immunité sur les codes postaux ou les secteurs de recensement.
Cependant, tous les drapeaux rouges du monde n’empêcheront pas l’arrivée de nouvelles variantes. Le SRAS-CoV-2 ne peut pas être chassé de la planète – il a trouvé refuge dans de nombreuses espèces animales – mais nous pouvons lui refuser la possibilité de s’adapter au système immunitaire humain. La protection pourrait être conférée par une infection antérieure, bien que cela ne soit pas garanti : Omicron a provoqué des réinfections chez les personnes qui avaient déjà contracté Delta et des infections percées chez les personnes qui avaient pris les vaccins. Et le développement d’une immunité par la seule infection risque une maladie et une récupération imprévisibles, ou un long Covid, ou l’attaque inflammatoire de tout le corps chez les enfants connue sous le nom de MIS-C.
La réponse la plus simple consiste à distribuer le plus largement possible des cycles complets de vaccins, y compris des rappels. « La meilleure façon d’empêcher l’émergence de variantes plus nombreuses, plus dangereuses ou plus transmissibles est d’arrêter la propagation sans contrainte, et cela nécessite de nombreuses interventions intégrées de santé publique, y compris, surtout, l’équité en matière de vaccins », a déclaré Aris Katzourakis, professeur d’évolution. et de génomique à l’Université d’Oxford, a écrit dans La nature La semaine dernière.
L’équité en matière de vaccins a toujours été là où la réponse mondiale à la pandémie trébuche et s’arrête. Les chercheurs disent – et l’ont dit si souvent qu’ils sonnent désormais désespérés – que le contrôle de la pandémie ne pourra jamais réussir tant que l’accès aux vaccins ne s’améliorera pas. Dans le monde, plus de 3 milliards de personnes n’ont reçu aucun vaccin.
« Il n’y a aucune raison pour que la prochaine variante – qui se produira, à cause des milliards de personnes chez qui des milliards de particules virales se répliquent en ce moment – par pur hasard, pourrait être bien plus sinistre qu’Omicron », déclare Madhukar Pai, titulaire de la Chaire de recherche du Canada en épidémiologie et santé mondiale à l’Université McGill. « Il n’y a aucune raison, d’après tout ce que nous avons vu avec ce virus, d’espérer que la prochaine variante n’émergera pas, ou qu’Omicron sera un événement de vaccination de masse qui nous mènera à la fin de la pandémie. »
L’interaction entre les vaccins et les nouvelles variantes est visible dans une préimpression que Grubaugh a publiée en ligne la semaine dernière, contenant les résultats d’une étude menée par des chercheurs de Yale et de l’Université du Nebraska sur 37 877 tests Covid positifs pour la PCR effectués alors qu’Omicron se déplaçait dans le Connecticut. La recherche, qui n’a pas encore été évaluée par des pairs, spectacles que deux doses de vaccin ont créé une certaine défense contre Delta, forçant le taux de tests positifs à baisser de près de moitié par rapport aux personnes non vaccinées. L’ajout de boosters a réduit le taux de positivité de 83 %. Mais parmi les personnes qui ont été infectées par Omicron, une protection significative n’a commencé qu’après avoir reçu des rappels – et même alors, la moitié des participants étaient toujours positifs à leurs tests Covid.