La Vallée des Chevaux : Un roman

La Vallée des Chevaux est le deuxième roman de la série Les Enfants de la Terre de Jean M. Auel. Ce roman commence là où Le Clan de l’Ours des Cavernes s’est terminé, avec Ayla seule et à la recherche des Autres. En même temps, le roman suit les aventures de deux frères, Jondalar et Thonolan, qui partent en voyage ensemble. Lorsqu’un lion des cavernes avec lequel Ayla s’est liée d’amitié attaque Jondalar et Thonolan, Ayla parvient à sauver Jondalar et à le soigner. Avec Jondalar, Ayla commence à en apprendre davantage sur les gens dont elle est issue et à découvrir l’excitation d’un nouvel amour. La Vallée des Chevaux continue l’histoire d’Ayla dans une direction nouvelle et passionnante qui lui permet de s’accepter et de trouver l’amour.

Ayla se dirige vers le nord, dans la direction qu’Iza lui a indiquée pour trouver des gens à elle. Ayla voyage si longtemps qu’elle se fatigue et décide d’hiverner dans une petite vallée qu’elle découvre presque par hasard. Ayla commence à rassembler de la nourriture, tuant son premier gros animal, et se lie d’amitié avec un poulain qui, comme elle, a été abandonné par les siens. Le premier hiver dans sa nouvelle vallée est long et solitaire, ce qui laisse à Ayla trop de temps pour s’attarder sur tout ce qu’elle a perdu. L’hiver donne également à Ayla trop de temps pour penser à son avenir et à ce qui pourrait arriver lorsqu’elle trouvera les Autres. Ayla commence à se demander s’ils l’accepteront alors que les seules personnes qu’elle ait jamais connues ne le pourraient pas. Lorsqu’Ayla adopte un lion des cavernes blessé lors de son deuxième été seule, elle trouve une autre excuse pour ne pas continuer son voyage.

Au même moment, Jondalar et Thonolan quittent la grotte pour entreprendre un voyage ensemble. Le voyage commence avec excitation lorsqu’ils rencontrent un groupe de têtes plates, des animaux dont ils ont entendu parler mais qu’ils n’ont jamais vus auparavant. Plus tard, ils entrent en contact avec un groupe de personnes qui leur ressemblent et dont ils ne comprennent pas la langue. Malgré cette barrière, il semble que la réputation d’amoureux doux de Jondalar l’ait précédé. Le chef de ce peuple veut que Jondalar donne les premiers rites de plaisir à son arrière-arrière-petite-fille dans l’espoir que la cérémonie lui donnera un enfant de son esprit, avec ses yeux bleus.

Jondalar et Thonolan continuent leur chemin en suivant le chemin de la Grande Rivière Mère. Lorsqu’ils atteignent l’endroit où la Rivière Sœur rejoint la Grande Rivière Mère, ils sont obligés de trouver un moyen sûr de traverser les rivières. Alors qu’ils luttent contre ce dilemme, Thonolan est blessé par un rhinocéros. Jondalar ne sait pas quoi faire, court dans tous les sens, paniqué, laissant des fourrures ensanglantées dans des endroits étranges. L’une de ces fourrures alerte un peuple en aval de la rivière qui vient à leur secours. Thonolan et Jondalar vont vivre avec ces gens pendant que Thonolan récupère. Lorsque Thonolan se rétablit, il découvre qu’il est tombé amoureux d’une des femmes qui l’ont aidé à prendre soin de lui. Thonolan s’accouple avec cette femme, se contentant de passer le reste de sa vie avec son peuple. Jondalar, dévoué à son frère, décide de rester lui aussi, même s’il est rempli d’un profond sentiment de nostalgie pour sa grotte natale et son peuple.

La femme de Thonolan, Jetamio, veut avoir un enfant et continue d’essayer de tomber enceinte malgré plusieurs fausses couches. Finalement, Jetamio parvient à porter un enfant à terme. Cependant, il devient bientôt évident qu’une maladie infantile a rendu Jetamio incapable d’accoucher. Jetamio meurt. Thonolan est tellement consumé par le chagrin qu’il ne peut pas rester parmi le peuple de Jetamio. Jondalar envisage de rester avec la femme dont il s’est occupé, mais elle le renvoie, consciente de son affection profonde pour son frère. Jondalar et Thonolan décident de terminer le voyage qu’ils ont commencé ensemble.

Jondalar se rend vite compte que son frère est tellement malade de chagrin qu’il espère mourir. Jondalar essaie de protéger son frère, mais lorsque Thonolan entre dans la tanière d’un couple de lions des cavernes, Jondalar ne peut rien faire pour le sauver. Ayla tombe sur la tanière lorsqu’elle reconnaît les cris de son lion des cavernes. Ayla sauve Jondalar et le ramène dans sa grotte. Alors que Jondalar se remet de ses blessures, il apprend sa langue à Ayla. Finalement, Ayla parvient à raconter à Jondalar son passé. Jondalar est dégoûté à l’idée qu’Ayla ait couché avec un tête-plate et ait donné naissance à son enfant. Cependant, Jondalar surmonte son dégoût lorsqu’il apprend rapidement à mieux connaître Ayla. Bientôt, ils deviennent amants et Jondalar trouve l’amour d’une femme à un degré qu’il n’avait jamais connu auparavant.