Cruellement chassée par le nouveau chef de l’ancien clan qui l’a adoptée lorsqu’elle était enfant, Ayla laisse derrière elle ceux qu’elle aime et voyage seule à travers un
Cruellement chassée par le nouveau chef de l’ancien clan qui l’a adoptée lorsqu’elle était enfant, Ayla laisse derrière elle ceux qu’elle aime et voyage seule à travers une terre désolée et ouverte remplie d’animaux dangereux mais peu de gens, à la recherche des Autres, grands et beaux comme se. L’été court lui donne peu de temps pour regarder, et quand elle trouve une vallée abritée avec un troupeau de chevaux de steppe robustes, elle décide de rester et de se préparer pour le long hiver glaciaire à venir. Vivre avec le clan a enseigné à Ayla de nombreuses compétences, mais pas la vraie chasse. Elle sait enfin qu’elle peut survivre lorsqu’elle piège un cheval, ce qui lui donne de la viande et une peau chaude pour l’hiver, mais le destin lui a accordé un plus grand cadeau, un poulain orphelin avec lequel elle développe une parenté unique. Un hiver s’étend à plus; elle découvre un moyen de faire du feu plus rapidement et un lionceau des cavernes blessé rejoint sa famille inhabituelle, mais ses animaux bien-aimés ne répondent pas à son besoin agité de compagnie humaine. Puis elle entend le son d’un homme hurlant de douleur. Elle sauve le grand et beau Jondalar, qui lui apporte une langue à parler et un éveil d’amour et de désir, mais Ayla est déchirée entre sa peur de quitter sa vallée et son espoir de vivre avec les siens.