Malgré sa réputation généralisée d’être doux, la variante ultra-transmissible du coronavirus omicron envoie un nombre record de personnes dans les services d’urgence et les chambres d’hôpital aux États-Unis, submergeant les systèmes de santé à l’échelle nationale.
Au 15 janvier, la moyenne la plus élevée de cas quotidiens sur sept jours d’omicron était de près de 799 000, soit une augmentation de 386 % par rapport à la moyenne la plus élevée de cas quotidiens observée pendant l’onde delta (de juillet à fin octobre). De même, la moyenne quotidienne la plus élevée de visites aux urgences d’omicron était de 86 % supérieure à celle de delta, et les admissions à l’hôpital étaient de 76 % supérieures.
Les dernières données proviennent d’une étude publiée mardi par les Centers for Disease Control and Prevention. L’étude souligne que même si l’onde omicron a été marquée par des proportions relativement plus faibles de cas graves et de décès, la propagation extraordinaire de la variante a toujours submergé les hôpitaux et fait des ravages dans le pays.
Pas si doux
« Bien que les patients hospitalisés pendant la période Omicron aient des séjours plus courts et des admissions aux soins intensifs moins fréquentes, le volume élevé d’hospitalisations résultant de taux de transmission élevés pendant une courte période peut mettre à rude épreuve les systèmes de santé locaux aux États-Unis, et le nombre quotidien moyen de décès reste substantiel », conclut l’étude.
L’étude ne comprenait que des données jusqu’au 15 janvier, lorsque la moyenne la plus élevée de décès quotidiens au cours de l’onde omicron était de 1 854, soit 4% diminuer du haut observé pendant l’onde delta. Cependant, la moyenne est maintenant supérieure à 2 300 par jour, dépassant le pic de l’onde delta.
« » Plus doux « ne signifie pas » doux « et nous ne pouvons pas ignorer la pression sur nos systèmes de santé et le nombre important de décès », a déclaré mercredi la directrice du CDC, Rochelle Walensky, lors d’un point de presse sur le COVID-19 à la Maison Blanche.
À ce stade, les cas et les hospitalisations diminuent au niveau national, bien que les deux augmentent encore dans certaines régions. Les États-Unis enregistrent en moyenne environ 652 000 nouveaux cas de COVID-19 par jour, contre un niveau record de plus de 800 000 le 14 janvier. La moyenne quotidienne des personnes hospitalisées avec COVID-19 s’élève désormais à près de 155 000, contre un record absolu de près de 160 000 il y a environ une semaine.
Lorsque les gens se retrouvent à l’hôpital avec omicron, ils ont tendance à mieux s’en sortir que ceux qui sont malades du delta. L’étude du CDC a révélé que le pourcentage de patients hospitalisés nécessitant une ventilation mécanique invasive pendant l’onde omicron était inférieur à celui pendant l’onde delta (3,5 % contre 6,6 %). Et le pourcentage de patients hospitalisés décédés était également plus faible (7,1 % contre 12,3 %). La durée des séjours à l’hôpital était plus courte, avec une moyenne pendant l’onde omicron de 5,5 jours, par rapport aux 7,6 jours de delta.
Et dans l’ensemble, la proportion de personnes gravement malades avec omicron est plus faible. Aux points culminants de la vague omicron, le rapport entre les visites aux urgences et les cas était de 87 visites pour 1 000 cas, contre 167 visites pour 1 000 cas pour delta, selon l’étude du CDC. Les taux d’hospitalisation au milieu d’omicron étaient de 27 admissions pour 1 000 cas, contre 78 pour delta. Et les décès d’omicron jusqu’au 15 janvier avaient un ratio de neuf décès pour 1 000 cas, contre 13 décès pour delta.
Une « situation de type SSPT »
Mais ces chiffres sont un piètre réconfort pour les personnes qui se retrouvent à l’hôpital et pour le personnel médical épuisé et épuisé qui s’occupe d’eux. L’étude du CDC a rapporté que jusqu’à 20,6% des lits d’hôpitaux dotés de personnel ont été occupés par des patients COVID-19 pendant la vague omicron, soit 7,2 points de pourcentage de plus que le pic observé pendant le delta. L’écart est encore plus grand maintenant, le ministère de la Santé et des Services sociaux signalant que 21% des lits d’hôpitaux sont occupés par des patients atteints de COVID-19.
Les gros titres à travers le pays décrivent des hôpitaux débordés – déjà en sous-effectif lors des vagues précédentes – et des prestataires eux-mêmes frappés par omicron. Lundi, les responsables de la santé de l’Idaho ont institué des normes de soins de crise dans une grande partie de la région sud de l’État, invoquant des pénuries de personnel.
« La variante hautement contagieuse de l’omicron nous a lancé une balle courbe », a déclaré le directeur du ministère de la Santé et du Bien-être de l’Idaho, Dave Jeppesen, dans un communiqué. « Une fois de plus, la situation dans nos hôpitaux et nos systèmes de santé est désastreuse – nous n’avons pas assez de ressources pour traiter correctement les patients. »
Lundi également, des responsables du Michigan ont annoncé qu’un sixième hôpital de l’État recevrait l’aide nécessaire du personnel médical fédéral pour lutter contre la dernière poussée de COVID-19. Pendant ce temps, une autre vague de troupes de la Garde nationale de l’Ohio est arrivée au centre médical de l’Université de Cincinnati.
« UC Health connaît un nombre record de patients cherchant des soins pour COVID-19 dans nos hôpitaux, et cela exerce une pression sans précédent sur nos équipes de soins », a déclaré un porte-parole d’UC Health au Cincinnati Enquirer. L’Enquirer a poursuivi en disant que « les travailleurs hospitaliers ont décrit la pression récente, après deux ans d’efforts liés à la pandémie, comme une » situation de type SSPT « ».
Lors du briefing de la Maison Blanche mercredi, le Dr Walensky a imploré les Américains de faire ce qu’ils peuvent pour limiter la transmission, notamment en portant des masques et en se faisant vacciner et booster. « Je sais que beaucoup de gens sont fatigués, mais bon nombre de nos hôpitaux ont encore du mal à dépasser leur capacité », a-t-elle déclaré. « Il est maintenant temps de faire ce que nous savons qui fonctionne. »