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OTTAWA — La ministre des Finances, Chrystia Freeland, a de nombreuses raisons de perdre le sommeil.
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La flambée du coût de la vie fait que les Canadiens font la queue dans les banques alimentaires. Les libéraux fédéraux anticipent une possible récession. Et Freeland est personnellement lié aux personnes vivant dans toute l’Ukraine déchirée par la guerre.
Mais en avril, la ministre des Finances a déclaré qu’elle avait un autre problème imminent à l’esprit.
« Si vous deviez demander ce qui m’empêche de dormir la nuit, je dirais: » L’approche zéro COVID de la Chine et les verrouillages très sévères que nous constatons en ce moment « », a déclaré Freeland lors d’un événement organisé par la Chambre de commerce du Canada. .
Si les règles strictes de Pékin en matière de COVID-19 et les fermetures d’usines l’ont le plus inquiétée, c’est parce que celles-ci, plus que toute autre chose, étaient sûres de faire des ravages sur les chaînes d’approvisionnement sur lesquelles le Canada s’appuie pour maintenir son économie en marche.
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En juillet, le Canada a esquivé ce qui était potentiellement un coup encore plus grand lorsque les États-Unis ont élargi une politique qui aurait considérablement favorisé la vente de véhicules électriques fabriqués aux États-Unis pour inclure à la place ses partenaires de l’ALENA.
Pourtant, les autres problèmes demeurent.
Huit mois après les commentaires de Freeland, la Chine commence seulement à assouplir sa politique de confinement sévère au milieu du tumulte des citoyens, et l’invasion de l’Ukraine par la Russie n’a cessé d’augmenter le coût des prix mondiaux des matières premières.
Aujourd’hui, le gouvernement du premier ministre Justin Trudeau tente de trouver un équilibre délicat dans la gestion des chaînes d’approvisionnement du Canada, en essayant de renforcer le commerce avec des pays aux vues similaires tout en profitant de la croissance ininterrompue de la Chine.
« Pour le dire gentiment, il y a un peu de lumière du jour entre les deux perspectives », a déclaré Michael Manulak, professeur à l’Université Carleton à la Norman Paterson School of International Affairs.
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Les chaînes d’approvisionnement se sont détraquées depuis que l’Organisation mondiale de la santé a déclaré que le COVID-19 était une pandémie en mars 2020. Les conteneurs d’expédition ont été détournés vers des fournitures médicales ou retenus inutilisés dans des ports éloignés. Et dans le chaos qui en a résulté, les Canadiens ont vu une myriade d’effets : une pénurie de semi-conducteurs, une pénurie de voitures de location, une hausse des prix du bois.
Une analyse de septembre de Statistique Canada a révélé que les entreprises ne se sont pas encore complètement ajustées, les fabricants signalant que les matières premières coûtent un cinquième de plus cet été que l’année précédente.
« Les entreprises s’attendent à ce que les problèmes de chaîne d’approvisionnement se poursuivent à court terme, en particulier lors de l’acquisition d’intrants, de produits ou de fournitures au niveau national et à l’étranger, et du maintien des niveaux de stocks », indique le rapport.
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Mark Warner, un avocat spécialisé dans le commerce spécialisé au Canada et aux États-Unis, a déclaré que le principal facteur était les politiques de verrouillage de Pékin, car de nombreux produits nord-américains sont assemblés à l’aide de pièces fabriquées en Chine.
« Cela vient toujours de Chine, donc quand ils ralentissent, ou quand ils ferment une ville ou une usine à cause du COVID, cela affecte le monde », a-t-il déclaré.
En guise de contrepoids, les ministres libéraux ont déclaré lors de leurs visites à Washington qu’ils souhaitaient imiter l’approche américaine de « shoring d’amis », qui consiste à détourner le commerce de la Chine vers des alliés comme la Corée du Sud et des marchés en croissance en Asie du Sud-Est.
« Les démocraties doivent faire un effort conscient pour construire nos chaînes d’approvisionnement à travers les économies des autres », a déclaré Freeland dans un discours d’octobre.
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« Le Friend-shoring est une opportunité historique… il peut rendre nos économies plus résilientes, nos chaînes d’approvisionnement fidèles à nos principes les plus profondément ancrés. »
Plus tard ce mois-là, le ministre de l’Industrie François-Philippe Champagne a fait un commentaire similaire.
« Ce que nous voulons, c’est certainement un découplage, certainement de la Chine et je dirais d’autres régimes dans le monde qui ne partagent pas les mêmes valeurs », a-t-il déclaré à un panel.
« Les gens veulent commercer avec des gens qui, vraiment, partagent les mêmes valeurs. »
Mais Warner a déclaré que l’idée serait difficile à mettre en œuvre.
Les grandes démocraties telles que l’Inde ne sont pas à la hauteur de l’infrastructure fluide et de l’environnement réglementaire de la Chine, a-t-il déclaré. Et les entreprises appartenant à des Chinois opèrent dans le monde entier, y compris en Asie du Sud-Est, où le Canada négocie de multiples accords commerciaux en guise de contrepoids à Pékin.
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« Cela ne me frappe pas que l’autocratie ou la non-autocratie soit la force motrice des changements de la chaîne d’approvisionnement. Ce sera sur qui nous pensons pouvoir compter », a déclaré Warner.
L’argumentaire d’Ottawa pour la relocalisation d’amis va au-delà de ce que les Canadiens importent. Et l’amélioration de son jeu d’exportation pourrait aider le Canada à éviter d’autres problèmes de chaîne d’approvisionnement.
Les libéraux veulent faire du Canada une centrale électrique pour les pièces de véhicules électriques, arguant qu’il peut extraire le lithium, le cobalt et le graphite de manière aussi fiable que les pays dont les antécédents en matière d’environnement et de droits de la personne sont moins vierges.
Le Canada a déjà un accès facile au nickel, mais les examens environnementaux et les consultations autochtones peuvent bloquer l’accès à d’autres minéraux essentiels, un problème auquel Ottawa commence seulement à s’attaquer.
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Cela laisse les entreprises importer des minerais tels que le cobalt du Congo, malgré les violations connues des droits de l’homme qui se produisent dans les mines du pays.
Des groupes d’entreprises ont émis des critiques similaires à propos du gaz naturel liquéfié, pour lequel le Japon et la Corée du Sud ont un appétit vorace. Malgré ce potentiel, un seul terminal d’exportation est prévu pour l’exploitation sur la côte ouest.
La stratégie indo-pacifique du gouvernement, lancée le mois dernier, fait allusion à la nécessité d’améliorer les chaînes d’approvisionnement en appelant à « des améliorations majeures des infrastructures maritimes, portuaires, aéroportuaires, routières et ferroviaires du Canada, augmentant ainsi la capacité, la fluidité et l’efficacité commerciales nationales ».
Mais il n’y a pas d’objectifs clairs.
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« Une partie de la rhétorique du gouvernement dans cet espace a dépassé la réalité », a déclaré Warner. « Nous devons attendre et voir dans quelle mesure le Canada est en mesure d’obtenir les permis. »
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La stratégie indique que le Canada doit être « lucide » à propos de la Chine, mais mettre une clôture autour des domaines de collaboration et éviter de couper tous les liens, les libéraux faisant valoir qu’un portefeuille commercial équilibré pourrait aider à contrôler les effets de l’inflation.
Manulak dit que la diversification du commerce en Asie pourrait aider les relations du Canada avec les États-Unis, qui ont une importance démesurée dans les chaînes d’approvisionnement transfrontalières et alors que le gouvernement vise à soutenir les industries en croissance telles que la fabrication de véhicules électriques.
« Le Canada est en fait plus utile aux États-Unis en tant qu’allié et partenaire – et a le plus de poids dans ses relations avec les États-Unis – lorsque nous avons un ensemble de relations bien développé auquel nous pouvons faire appel », a déclaré Manulak, en particulier. avec des pays qui sont plus en désaccord avec les Américains.
« C’est ce qui, à plus long terme, fait de nous un acteur plus pertinent et plus influent à Washington. »