Un mois avant le mariage du couple royal à l’été 1981, le prince Charles a offert à Lady Diana Spencer un cadeau de fiançailles en argent. Non, pas de bijoux ; c’était une berline Ford Escort Ghia, avec le moteur de 1,6 litre. La voiture avait quatre portes et 79 chevaux et était à tous égards assez ordinaire et même profondément ennuyeuse. À une époque d’austérité pour de nombreux roturiers britanniques, le cadeau de Charles a diffusé un message de respectabilité : le plus récent ajout à la maison royale ne dérangerait aucune tasse de thé. Mais comme nous le savons maintenant, une tempête à venir se préparait, et à peine quatre ans plus tard, la princesse Di arrivait en force.
Ventes aux enchères Silverstone
Plus précisément, Son Altesse Royale accélérait le coup de pouce de cette petite fusée, sa Ford Escort RS Turbo de 1985, qui arrivait mis en vente aux enchères le 27 août. Elle n’a jamais été vendue de ce côté-ci de l’étang, mais tout fan de Ford axée sur la performance aura enregistré la désignation RS et en aura correctement déduit que les goûts de la princesse s’étendaient à une trappe chaude assez sérieuse. Peut-être même à quelque crétin royal ?
Ventes aux enchères Silverstone
Les escortes de Diana étaient des voitures de troisième génération, et elle en avait trois. Après les Escorts Mark I et Mark II à propulsion arrière, toutes deux toujours populaires auprès des collectionneurs et des coureurs de rallye vintage, la petite voiture familiale européenne de Ford est désormais équipée d’une traction avant. C’était un choix moderne pour une famille britannique moderne. Il n’a fallu que deux ans à l’Escort pour être couronnée voiture la plus vendue en Grande-Bretagne.
Cherchant à susciter un peu d’excitation pour repousser les goûts de la Volkswagen GTI, Ford a développé une version optimisée de la berline Escort à deux portes appelée XR3 (plus tard XR3i, à l’arrivée de l’injection de carburant). Le XR3 était assez décousu pour son époque, mais la technologie relativement nouvelle de la turbocompression promettait des dividendes de performances.
L’Escort RS Turbo était la plus rapide de l’Escort de troisième génération. Grâce à une tête en aluminium, un arbre à cames amélioré et un turbocompresseur d’usine, la puissance était de 132 chevaux à 6000 tr/min, avec une botte de 133 lb-pi de couple à 3000 tr/min. Pas des chiffres énormes selon les normes d’aujourd’hui, mais face à un poids à vide qui dépassait à peine 2000 livres, le RS Turbo était très rapide.
Initialement, Diana a remplacé sa douce et monotone Ghia par une escorte décapotable rouge vif, mais cette décision a bouleversé son service de sécurité. Le droptop était tout simplement trop médiatisé. Des messages ont été échangés entre le Royalty Protection Command et la division des relations publiques de Ford, et un compromis a été trouvé. Diana obtiendrait l’Escort RS Turbo qu’elle voulait, peinte en noir sur la chaîne de production, pour mieux voler sous le radar.
Alors que presque tous les autres Escort RS Turbos étaient blancs, les trois voitures noires ont été construites pour Diana et ses détails de protection. Elle a souvent conduit le sien entre 1985 et 1988 et a souvent été aperçue en train de conduire dans Londres, généralement avec les jeunes princes William et Harry sur le siège arrière. Un détective en civil a monté un fusil de chasse.
L’une des trois, la voiture que Diana conduisait elle-même, traverse le bloc de Silverstone Auctions le 27 août. La voiture est proposée sans prix de réserve et devrait rapporter au moins six chiffres, en raison de son lien avec une personnalité publique toujours bien-aimée.
À une époque où des fractures apparaissaient dans son mariage de conte de fées, cette trappe chaude improbable représentait une facette de plus de l’indépendance de la princesse Diana. On s’attendait à ce qu’elle soit moderne mais dévouée, une princesse du peuple à quatre portes. Ce qui a émergé était un esprit plus libre, déterminé à garder ses propres mains fermement sur le volant.
Dans sa chaude petite escorte turbocompressée, en train de courir en ville, Diana a fait exactement cela. Montée en régime, couple de bobinage turbo, garde du corps atteignant nerveusement la poignée de maintien sur le toit à l’approche du prochain virage serré. Elle a vécu sa vie comme une ceinture dans le vent.
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