La troupe

« The Troop » est un roman d’horreur de Nick Cutter qui suit les efforts du maître scout et docteur Tim Riggs et de sa troupe de scouts pour survivre à une infestation virale de vers hydatiques intestinaux génétiquement modifiés. Lorsque le roman commence, Tim amène les cinq garçons de la troupe 52, tous originaires de la ville voisine de Lower Montague, à l’Île-du-Prince-Édouard, au Canada, sur l’île Falstaff pour un week-end de camping. Les cinq garçons de 14 ans comprennent Kent, l’un des garçons les plus populaires de l’école ; Ephraim et Max, des enfants faciles à vivre et appréciés ; Newton, un enfant ringard ; et Shelley, décrit comme un canard étrange. Ils s’installent dans la seule cabane de l’île.

Le premier soir du voyage, Tim entend un bateau à moteur arriver à terre. Peu de temps après, il aperçoit un homme très maigre et très pâle s’approcher de la cabine. L’homme dit qu’il meurt de faim. Peu importe combien il mange, il ne peut pas manger suffisamment. Tim craint pour la sécurité des garçons mais sait aussi qu’il a le devoir en tant que médecin d’aider l’homme maigre. Il amène l’homme mince à l’intérieur et l’installe sur le canapé, mais dit aux garçons de rester dans leur dortoir. L’homme maigre crache de la bave sur Tim, qui l’essuie. Il sait que l’homme a besoin d’une aide médicale sérieuse, mais ses tentatives de communication par radio avec le continent sont stoppées par l’homme maigre qui brise la radio. Cela perturbe Tim, qui ordonne à l’homme maigre de s’asseoir sur le canapé. Tim reste éveillé la majeure partie de la nuit pour garder un œil sur l’homme maigre.

Le matin, les garçons sont tous curieux et énervés. Kent pense que l’homme mince constitue une menace. Tim envoie les garçons faire une randonnée dans la nature pendant qu’il reste sur place pour faire face à la situation. Lorsqu’ils reviennent quelques heures plus tard, la situation de l’homme maigre ne s’est pas améliorée. Tim découvre que la source du problème de l’homme semble être son estomac, alors il décide d’effectuer une intervention chirurgicale en utilisant des outils dans la cabine pour essayer d’aider l’homme. Il demande à Max de l’aider puisque Max connaît la taxidermie, mais donne à Max un masque de gaze et d’alcool à friction pour respirer. Tim ouvre le ventre de l’homme pour découvrir qu’un énorme ver sort en rampant. Il tente d’attaquer Tim, mais Tim le coupe en deux alors que lui et Max courent dehors. Kent insiste pour voir le ver et se précipite dans la cabane avec les autres garçons. Seule Shelley n’est pas choquée par la scène sanglante. Tim commence à avoir faim et des vertiges, ce qui amène Kent à réaliser que Tim est infecté. Lui et les autres garçons attrapent Tim et l’enferment dans le placard. Shelley trouve cela hystérique.

Les garçons campent autour d’un feu à l’extérieur. Le lendemain matin, ils apprennent que leur glacière a disparu. Shelley révèle que Kent est parti avec et a tout consommé à l’intérieur. Ils se rendent tous compte que Kent a été infecté alors qu’une tempête éclate. Dans un premier temps, les garçons refusent de laisser Kent entrer dans la cave où ils se sont réfugiés, mais cèdent ensuite, le faisant dormir dans un coin. Un arbre s’effondre sur la cabane pendant la tempête, tuant Tim. Pendant que les trois autres garçons partent manger, Shelley décide de s’amuser. Il a longtemps aimé torturer et tuer de petites créatures, y compris son propre chat, et décide maintenant de tuer Kent. Alors qu’il se prépare pour cela, il communique par radio avec Éphraïm, lui disant qu’il doit être infecté. Il entre dans l’esprit d’Ephraïm, convaincu qu’Ephraïm est le seul moyen de se sauver est d’utiliser son couteau pour ouvrir son corps afin de trouver le ver avant qu’il ne soit trop tard. Shelley noie Kent, mais alors que Kent meurt, des milliers de minuscules vers sortent de son corps et attaquent Shelley. Shelley réalise maintenant qu’il est infecté. Lorsque Max et Newt reviennent avec un Ephraim presque mort, Shelley lui allume le feu. Max et Newt poursuivent Shelley dans les bois.

Max et Newt se rendent compte que Shelley a les bougies d’allumage du bateau. Ils le traquent jusqu’à une grotte où Shelley attaque Newt, le contenu de l’estomac de Shelley composé d’organes à moitié pourris, de bave et de vers explosant sur la moitié inférieure de Newt. Newt se rend compte qu’il est désormais également infesté. Max refuse de laisser Newt abandonner. Les deux quittent l’île en voiture, pour être ensuite arrêtés par la Marine canadienne. Newt admet qu’il est affamé et reçoit une balle dans la tête. Max est maintenu en isolement pendant des mois jusqu’à ce qu’il soit jugé propre et en sécurité, et remis à ses parents.

Max apprend que l’homme maigre était un sujet de test pour le Dr Edgerton, qui, grâce au financement d’un entrepreneur militaire canadien, développait une arme biologique utilisant les vers. Il est révélé que l’évasion de l’homme maigre vers l’île Falstaff a été planifiée et couverte par la Marine canadienne à titre de test contrôlé. Edgerton est emprisonné pour son rôle dans cette affaire, mais le sort des autres personnes impliquées dans l’expérience est inconnu. À la fin du roman, Max se rend compte qu’il ne sera plus jamais traité de la même manière, même par ses propres parents, qui gardent tous leurs distances avec lui. Max part de nuit en bateau pour retourner sur l’île, ressentant en lui un vide, une « faim sans nom ».