Cette brève trilogie fait surtout appel à la créativité avec laquelle elle s’engage avec le médium du Livre. Bien que probablement un cousin plus proche du livre pop-up et du livre d’artiste, des choses comme le Manifeste futuriste et Le Médium est le Massage et les essais d’images de Façons de voir, j’ai mes propres préjugés, et je ne peux pas parcourir la trilogie de Bantock sans penser au genre de « l’expérience
Cette brève trilogie fait surtout appel à la créativité avec laquelle elle s’engage avec le médium du Livre. Bien que probablement un cousin plus proche du livre pop-up et du livre d’artiste, des choses comme le Manifeste futuriste et Le Médium est le Massage et les essais d’images de Façons de voir, j’ai mes propres préjugés, et je ne peux pas parcourir la trilogie de Bantock sans penser au genre de la « littérature expérimentale », classiquement incarné dans l’œuvre de Sterne. Tristram Shandy et plus récemment illustré par Gass’ Le tunnel et Danielewski Maison des Feuilles.
Bantock en a une certaine conscience, ou du moins porte l’amour de certains écrivains sur sa manche, rendant un hommage répété à Yeats (dans l’allocution initiale de Griffin à Londres, dans le chat Minnaloushe, dans l’amie de Vereker Maud) et peut-être faisant référence obliquement à Joyce dans Griffin’s Dublin carte postale (« Je suis venu à Dublin parce que c’était le lieu de naissance de mon grand-père et à cause des mots puissants qui ont été écrits ici. ») et peut-être en tirant le nom Vereker d’Henry James’ La figure dans le tapis, dont le thème des secrets tenus par les « amants suprêmement unis » est étroitement lié aux sous-entendus de la trilogie Griffin & Sabine. Au-delà de cela, je suis sûr qu’il y a beaucoup d’autres allusions que j’ai manquées, en particulier au milieu de toutes les images vaguement mythologiques, alchimiques et jungiennes, et il y a des références occasionnelles à des artistes visuels particuliers dont j’étais moins en mesure d’apprécier la mention.
Cependant, il ne s’agit pas principalement d’une expérience de style, comme dans Yeats ou Joyce ou James, mais plutôt d’une expérience dans la physicalité du livre lui-même, une expérience vivante avec une conscience de soi ludique à propos de la presse écrite. L’histoire elle-même est utile plus que toute autre chose : c’est techniquement un roman épistolaire standard du genre de celui de Goethe. Les Douleurs du jeune Werther, et il est un peu déprécié par la maladresse des sauts narratifs de Bantock entre chaque livre individuel de la trilogie, et encore plus déprécié par le personnage de Frolatti et la soudaineté avec laquelle le récit se termine, bien que je ne sache pas comment cela pourrait être autrement ont été faits, et l’utilisation par Bantock de Griffin comme porte-parole pour des excuses indirectes (« Je n’ai pas décidé de ce qui se passera ensuite. Pour dire la vérité, je ne connais pas l’histoire, mais j’aime bien les images. ») suggère au moins qu’il n’était pas inconscient de cela.
Mais ce sont des livres d’art plus que des récits, et l’art est là où réside la force. Les images sont jolies, oui, et toujours importantes sur le plan thématique, bien sûr, mais j’aime particulièrement la manière dont Bantock profite du recto verso de la page avec ses cartes postales, le visage esthétique de chaque carte postale présenté en premier, à sa droite en lisant, suivi d’une divulgation de son contenu écrit à sa gauche en tournant la page. Chaque carte postale et lettre s’écoule élégamment dans la suivante, le message précédemment envoyé étant toujours à côté de sa réponse non encore divulguée. Et puis il y a la joie infinie d’ouvrir chaque enveloppe, de la retirer, de la déplier et de la réorienter, puis de la replier à nouveau. La couverture arrière et les textes de présentation du panneau de la jaquette intérieure sur mes copies, ainsi que quelques critiques en ligne que j’ai consultées, sont bloqués sur le « frisson quelque peu conspirateur de lire le courrier d’autres personnes » sans apprécier pleinement le plaisir de participer aux personnages. ‘ des lettres en tant qu’objets, comme des expositions d’art interactives, l’histoire portée par ses éphémères (y compris même les fautes de frappe et les corrections écrites) plutôt que textuellement abstraite et forcée dans le format d’un livre typique.
Il y a aussi beaucoup de place pour des détails subtils dans une telle approche d’une histoire. Le plus immédiatement et évidemment dans le premier livre est la révélation que Griffin a conçu toutes les cartes postales qu’il envoie, produites par Gryphon Cards, et que Sabine, à part le dessin à la main et le griffonnage imbriqués dans toutes ses cartes postales, travaille dans un qualité de « créatrice philatélique » de ses îles et qu’elle a elle-même produit tous les timbres de ses cartes postales. Similaire à cela dans le deuxième livre est la dynamique supplémentaire des timbres-poste à la dérive internationale de Griffin, et du carnet de Sabine griffonnant autour de ses cartes postales (bien que comment cela fonctionne : ne les envoie-t-elle pas à Griffin ? après les événements de l’histoire, parce que l’ignoble inconnu du troisième livre demande après son carnet).
La subtilité avec laquelle certains de ces détails sont injectés permet au lecteur de parcourir les livres de manière lucrative et agréable encore et encore, en examinant chaque carte postale et lettre plusieurs fois à la fin, en reprenant de plus en plus à chaque fois. Certaines d’entre elles sont thématiques : le titre de chacune des cartes Griffin’s Griffin est particulièrement important, progressant dans le premier livre comme suit, chacun passant de plus en plus en rapport avec le récit : Drinking Like a Fish, Kangaroo with a Red Hat, The Alchemist , Homme descendant un escalier, Frankie et Johnny, L’aveugle conduisant l’aveugle et Pierrot’s Last Stand ; dans la dernière carte postale, envoyée par Sabine, le titre est « La cérémonie de l’innocence », d’autant plus significatif qu’elle n’avait pas envoyé de carte postale auparavant.
La visualité de l’approche de Bantock permet également une récurrence en couches de l’imagerie, par exemple la dernière carte postale de Griffin à Sabine dans le troisième livre (intitulé « The Gordian Mirror » – un nom particulièrement chargé, le rôle implicite de Sabine en tant qu’ombre de Griffin étant fait out to be a Gordian Knot) est une version inversée directionnellement et chromatiquement d’une carte qu’il avait envoyée au début du deuxième livre. Et puis cette dernière carte postale clôturant la trilogie, la synthèse et l’intégration des styles de Griffin et Sabine, l’écriture de Sabine mais le logo Gryphon Cards de Griffin, et la récurrence subtile de cette image de poisson et de verre de vin de la première carte postale de Griffin dans le premier livre, prêté encore plus d’importance par la lecture du Tarot Jungianly de Maud avec Griffin, des cartes de « Boire sans penser, le poisson rouge s’échappant du verre » ainsi que « l’Aveugle menant l’Aveugle » apparaissant et étant « emblématique d’un certain nombre de thèmes mineurs, tels que l’évasion et rite de passage. »
Bantock apprécie non seulement le Livre en tant qu’Objet tangible et malléable, mais apprécie également les cartes postales, les lettres, les enveloppes et les timbres-poste de la même manière, et tisse l’Objet de ces objets dans l’Objet du Livre avec un panache doux. Au premier coup d’œil et à la première lecture, il est difficile de ne pas décrire la trilogie Griffin & Sabine de Bantock comme « mignonne », et cette gentillesse tient le coup, mais il y a une profondeur et un sérieux ou au moins une créativité expansive dans ces livres, qui, même si ils ne sont pas de la « haute littérature », fait paraître « mignon » une désignation trop faible… à la place, je dirais que ces livres sont un « délice ».