Une fois de plus, Geraldine Brooks prend un remarquable fragment d’histoire et lui donne vie. En 1665, un jeune homme de Martha’s Vineyard est devenu le premier Amérindien à être diplômé du Harvard College. Sur ce mince échafaudage factuel, Brooks a créé un conte lumineux
Une fois de plus, Geraldine Brooks prend un remarquable fragment d’histoire et lui donne vie. En 1665, un jeune homme de Martha’s Vineyard est devenu le premier Amérindien à être diplômé du Harvard College. Sur ce mince échafaudage factuel, Brooks a créé un conte lumineux d’amour et de foi, de magie et d’aventure.
Le narrateur de La traversée de Caleb est Bethia Mayfield, qui grandit dans le petit village de Great Harbour au milieu d’un petit groupe de pionniers et de puritains. Agitée et curieuse, elle aspire à une éducation qui lui est fermée par son sexe. Aussi souvent qu’elle le peut, elle s’éclipse pour explorer les plages scintillantes de l’île et observer ses habitants natifs de Wampanoag. À douze ans, elle rencontre Caleb, le jeune fils d’un chef, et les deux forgent une tentative d’amitié secrète qui les entraîne chacun dans le monde étranger de l’autre. Le père ministre de Bethia essaie de convertir le Wampanoag, éveillant la colère du chaman de la tribu, contre la magie duquel il doit tester ses propres croyances. L’un de ses projets devient l’éducation de Caleb, et un an plus tard, Caleb est à Cambridge, étudiant le latin et le grec parmi l’élite coloniale. Là, Bethia se retrouve à contrecœur engagée en tant que femme de ménage et peut observer de près le croisement des cultures de Caleb.
Comme Anna, la narratrice bien-aimée de Brooks dans Année des merveilles, Bethia s’avère un guide émotionnellement irrésistible vers les étendues sauvages de Martha’s Vineyard et les espaces intimes du cœur humain. Évocateur et totalement absorbant, La traversée de Caleb établit en outre la place de Brooks comme l’un de nos romanciers les plus acclamés.
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